— Это что-то типа экзамена для ведьм. Инициализация. Посвящение. — поморщилась Алиса. — Чтобы колдунью, травницу или знахарку приняли в ковен и признали полноценной ведьмой, нужно создать что-то наподобие этого. — кивнула девушка в сторону дуба.

— Ты тоже через это проходила?

— Нет. Ещё нет.

— Значит, ты не настоящая ведьма? — бесхитростно произнесла Мими, видя, как закипает и наливается краской лицо рыжей.

— Ар-р-р-х! — прорычала Алиса и сжала кулачки. — Я настоящая! Да я побольше этих дур из ковена знаю и умею! Да я…

— Ну всё, всё. Я просто уточнила. Успокойся. — попыталась успокоить Мими Алису, только ещё сильнее разозлив её.

— Можно я её ударю? — обернулась ведьма к Лилит и уточнила: — Больно!

— Ладно. Давайте все выдохнем и успокоимся. — стала между двумя девушками Лилит, разделяя их по разные стороны. — Кажется, на сегодня у нас и так перебор с приключениями. Подумать только — за одну ночь умудриться встрять во всё, что только можно. Кто-то из вас точно разбил проклятое зеркало или отдавил хвост чёрной кошке.

— Это не так работает. — фыркнула Алиса. — В разбитое зеркало смотреть нельзя, а кошка… Не важно, в общем. Тут скорее проклятье или сглаз. — покосилась она в сторону брюнетки через плечо Лилит.

— Ну мы пока живы, в кармане у нашей рыжей пара дюжин мертвячих ушей, голова упыря и ведьмин мешочек. — сделала вывод Мими. — Как по мне — всё хорошо и проклятьем не пахнет.

— Ли, сколько нам до города телепать? — недовольно посопела Алиса.

— Пару часов.

— Ну так пошли — чего стоим? А то уже рассвет скоро… — скомандовала ведьма, перекинула мешок через плечо и шагнула в сторону.

— Не туда… — вздохнула блондинка, покачав головой.

— Да? А! Да! Это я вас проверяла! — развернулась и двинулась сердитая ведьмочка в противоположном направлении, на выход из этого странного и слишком многолюдного сегодняшней ночью кладбища…

Глава 14

Город

— Т-а-а-ак… А теперь закрывай ротик и глотай. Моя ты умничка! Ну как тебе моё лакомство?

— Горькое!

— Ещё бы! А ты думала, будет сладкое?

— Бабуля говорила — оно всегда сладкое!

— Ну, бывает и сладко. Раз на раз не приходится.

— Это от мужчины зависит, на самом деле… Вот у нашего лесника сладкий вкус был, а у отцовского конюха с горчинкой…*

*вырвано из контекста

* * *

До города, как ни странно, они добрались без приключений. Вымотались, устали, испачкалась ещё сильнее в потёмках, но добрались. Чья это была идея — переться ночью через лес, Мими предпочитала не напоминать, боясь очередной вспышки гнева рыжей. И за что она её так недолюбливает — непонятно…

Девчонки прошли через широкие, распахнутые настежь городские ворота, приветливо помахав зевающим стражникам в сторожке, свернули с широкой центральной улицы налево, остановились у большого, трёхэтажного трактира с табличкой «У Семёна за пазухой», подёргали запертую входную дверь и растерянно переглянулись.

— Закрыто. — констатировала рыжая.

— Сейчас откроем. — хмыкнула Мими, повернулась к двери спиной, несколько раз хорошенько лягнула деревянную преграду подошвой своего ботинка и громко выкрикнула: — Хозяин! Принимай гостей!

— Да хватит шуметь, люди спят. — вынырнул из-за поворота недовольный бородатый мужик с необъятным пузом и тяжёлой деревянной дубинкой на поясе. — Неужто не видно — закрыто!

— А вы, простите, кто будете? — оглядела бородача Мими.

— А мы, — хмыкнул мужчина, — мы есть закон! — поднял он указательный палец вверх и гордо выпятив своё огромное пузо.

— Стража?

— Городская стража! — поправил пузан.

— А почему, говорите, закрыто? — ласково, можно сказать, заискивающе перед таким важным человеком, что не могло ему не понравиться, поинтересовалась брюнетка.

— Чтобы ты спросила! — довольно загоготал стражник.

— О как удачно совпало! — обрадовалась девушка. — Я и спросила. Так как?

— Да никак. — пожал представитель закона плечами, воодушевленно поковырявшись мизинцем в ухе и понюхав кончик своего пальца. — Мест нет. — произнёс он, оглядел девушек внимательным взглядом, и добавил: — Милостыню тут не подают, приют для бездомных в соседнем квартале. А если вы на работу устраиваться, то проститутошая там, ниже по этой улице.