После этого нашли нужную трубу, ведущую в подземную реку. Тут пришлось попотеть. Несмотря на большой диаметр, в ней установлены фильтры, мешающие беспрепятственному спуску. Я хотел было напрячь Чаха, чтобы извлечь перегородки, но наумб отказался, заявив, что вырвать фильтры может, но останутся рваные острые края, которые могут располосовать не хуже боевого серпа.

Почти четыре часа мы извлекали трубу с помощью подручных средств и матюгов, но справились. Устали, как претенденты на своей первой тренировке в Императорской Школе Спасателей.

Отдохнули полчаса и уже собирались сваливать из этого негостеприимного места, как Чах, хлопнув себя крылом по лбу, заявил.

— А у нас ведь есть интересная штука, которая тварям очень понравится! Я же заряды самоликвидации при штурме лаборатории отключил! И обратно замкнуть цепь труда большого не составляет.

— Не рванёт до нашего отбытия? — с сомнением поинтересовался я. — Тут сейчас полный бардак в проводах. Не дай бог, замкнёт, и дружно разлетимся на молекулы.

— Не разлетимся, Данила. Цепь автономная, со своим источником питания. Никаких наворотов нет, чтобы из-за случайного глюка не сработало.

— Может, один наворот поставить? — предложил идею Борзый. — У меня пара взрывателей с таймером завалялась.

— Вот что значит моё благотворное влияние! — довольно воскликнул Чах. — Всего пару часов в обществе Великого наумба провели, а уже на глазах поумнели. Давай свои взрыватели. По моим подсчётам, защитный барьер рухнет через два часа. Значит, даём ещё один час проклятым харкам снова оккупировать лабораторию… Итого: ставим таймер на три часа. Есть возражения?

Против хорошей идеи никто спорить не стал. В результате пришлось потратить ещё минут сорок на приготовление сюрприза. Лишь потом мы, перекрестившись и проматерившись, один за другим прыгнули в шахту, ведущую к подземной реке.

Я прыгнул первым. К счастью, течение не сильное, поэтому, оттолкнувшись от дна, я всплыл на поверхность и спокойно огляделся. Темень полная. Лишь только луч встроенного в шлем фонаря освещает длинную пещеру с низким, нависающим над водой сводом. Хорошая новость! Значит, в аквалангистов играть не придётся.

— Следующий, — произнёс я в гарнитуру и отплыл в сторону, чтобы мне на голову никто не шлёпнулся.

Приводнение группы прошло успешно. Последним нас осчастливил Чах, с весёлым воплем рухнувший в воду.

— Не на аттракционе, — попенял я ему. — Ты чего? Нормально переместиться не мог?

— Расслабься, Данила. Во-первых, нас никто не услышит. А во-вторых, стены пещеры из такой породы, что энергии затрачу много при перемещении. Ось Силы пропитала камень насквозь. Ещё и водица как проводник выступила. Мне же до полного восстановления организма пока осторожно с энергией обращаться нужно.

— Чем нам опасны эти стены? — с тревогой спросила Вера.

— Ничем, красотка! Даже наоборот. Повторюсь, что тут силищи немерено, и мы её прилично хапнем. Так что выйдете на поверхность нормальными людьми.

— Ясно. Хоть что-то хорошее. Ну что? Поплыли? — повернула голову сержант в мою сторону.

— Поплыли. Я первым! Вера, ты замыкаешь. Чах, мониторишь дорогу на предмет различных неожиданностей. Ромалы… Да просто не утоните.

Наш сплав по реке проходил спокойно, но очень медленно. Постоянно то какие-то повороты, то торчащие острые камни. Несколько раз свод над головой опускался до самой воды, и приходилось нырять. Сделать это с навешенными на броню поплавками оказалось ещё тем гемором.

Но как бы то ни было, примерно через два часа мы добрались до этих самых пещер. Вернее, почти добрались.

— Там впереди практически озеро в огромном зале, — сообщил наш бессменный разведчик Чах. — Осталось за малым: выбраться на берег и по подземному лабиринту выйти на поверхность. Но, блин, я не знаю, как это сделать…

— И в чём проблема? — удивился я.

— Проблема в том, что там обитают рыбка величиною с семиметрового питона. Она от местных каменных пород, аккумулировавших энергию, так мутировала, что ей пофиг на всё. Даже на Пояс Хаоса. Так что нормальной защиты от зубов этой барракуды не имеем.

— Броня спасёт, — попыталась внушить оптимизм Вера.

— Ты её зубов не видела.

— Может, не заметит нас?

— Верка! Не смеши!

— Слышь, ЧАХоточный! Я с тобой на брудершафт не пила, чтобы ты разговаривал со мной в такой манере!

— Выпить — это хорошо, — мечтательно закатил глаза Чах, услышав про любимое занятие по раскачке огненных желёз. — Но упрёк принимается. Когда выберемся, обязательно устроим посиделки. Свечи зажжём, спиртик водочкой разбавим… Романтика! Интима не обещаю — с этим к Даниле… Ну, вы тут, конечно, молодцы! Додумались! Ладно ты, Верунчик: дедушка поругает и отпустит. А Данька? Его же за внучку императора оскопят! Для начала. А вот потом и остальные приятности начнутся.