Магнус начал лихорадочно думать. Если он хочет успеть выйти незамеченным, то осталось не больше двадцати секунд на неразрешимую дилемму. Открыть ящик можно, вытащив фиксирующие крышку деревянные колышки, но обратно их забить без молотка невозможно. Брать ящик? А вдруг кто увидит? Ладно, пару бутылок можно в мантии пронести, но целый ящик…

Пятнадцать секунд. Стоит ли искать молоток и рисковать временем?

Замок в дверях деканата пару раз дёрнулся. Почти не думая, доверившись инстинктам, Магнус рванул в единственное возможное убежище – под стол заместителя. Он придвинул стул, на которой свисала со спинки серая мантия, и затаил дыхание. Человек за дверью всё ещё не мог справиться с замком.

«Повезло. Должно быть, заклинило», подумал юноша. Из-за двери раздался тяжёлый вздох и шуршание продолжилось. Теперь звуки были более осознанными, и, к удивлению Магнуса, как будто бы аккуратными. Словно открывающий не хотел лишний раз шуметь.

Спустя полминуты дверь отворилась. Раздалось тихое ворчание.

– Старею, как ни крути. Пальцы ещё помнят, но вот сноровка уже не та.

Магнус не узнал голос и не слышал шагов вошедшего от слова совсем. Любопытство взыграло в молодом человеке, и юноша слегка отодвинул мантию. Пожилой седовласый мужчина в расшитой бордовой мантии на лицо казался кем-то знакомым, но Магнус не мог вспомнить, где и когда его видел. Шаги мужчины были абсолютно тихими, несмотря на то что на нём были походные сапоги.

– Где же ты? Где ты спрятался, мой славный? – мужчина поцокал языком и заглянул в кабинет декана.

«Он знает, что я здесь?!», пронеслась паническая мысль. Сердце предательски заколотилось так громко, что казалось, будто его слышно по всей комнате.

– Я всё равно найду тебя, от меня никто не спрячется, – продолжая тихо приговаривать, мужчина, заходя в кабинет.

«Всё, приплыл! Что мне говорить? Как объяснить, что я прячусь под столом? Отчисление с позором!»

Мужчина повернулся к стене, где стояли ящики. Магнус услышал довольный вздох.

– Так вот, значит, где тебя спрятали. Как некрасиво – прятать такую красоту в эдаком захолустье. Как на счёт уединиться в более подходящем месте?

Магнус не верил своим ушам. «Он что – разговаривает с бутылками?», мелькнула безумная мысль.

Мужчина приподнял одной рукой ящик. Магнус успел прочитать этикетку: «Клашертонский виски Горный кабан, ограниченная партия». Бутылки звякнули.

– Тише, не бойся. Я никому не расскажу о нашей встрече.

Магнус не верил в происходящее. Не может ведь неизвестно кто завалиться в деканат и с придыханием вести интимные разговоры с бутылками алкоголя?

За окном раздался тихий голос Элиота:

– Эй! Ну что ты там?

Старик дёрнулся и чуть не выронил ящик. По движению было очевидно, что старик испытывает сильную боль в левом плече. Взгляды юноши и мужчины пересеклись. Секундное замешательство и старик, подхватив ящик, будто дворовый кот прыгнул сначала к выходу из кабинета, потом двумя прыжками пересёк всё центральное помещение и скрылся в коридоре.

– Магнус! Ты там?

Молодой человек подбежал к окну.

– Ну что там у тебя. Я слышал шум – сказал Элиот.

– Ты не поверишь.

– Потом расскажешь. Скидывай давай.

– А где Джулиан? Почему он не здесь?

– Потом – всё потом!

– Секунду – Магнус подбежал к ящикам и схватил один, полагая, что в любом случае будут искать вора и ему уже терять нечего. – Лови!

– Да не целый же ящик! – С большим трудом и не меньшей удачей Элиоту всё же удалось поймать, не разбив ни одной бутылки. – Твою мать, я кисть чуть не вывихнул!

– Не ной, я сваливаю. – Магнус бегом добрался до распахнутой двери в деканат и быстро закрыл её на ключ. Изо всех сил сдерживая волнение и, выровнив дыхание, вышел из корпуса.

Вечер в общежитии был очень тихим. Большинство готовились к экзаменам, либо отдыхали, набираясь сил в медитации. Лишь из одной закрытой гостиной звучали приглушённые весёлые разговоры.

Джулиан на правах старшего аккуратно разливал трофейное угощение.

– Мне совсем чуть-чуть, – сказала Алиса, слегка прикрыв свой бокал.

– Лис, ты не беспокойся – пей. Может статься, что экзамены вообще отменят, – сказал Джулиан.

– К-как отменят? Н-на кафедре ничего не говорили об этом, – удивился Шейн.

– Сейчас всё расскажу. В общем, я, как мы договаривались, шёл в центральный корпус. По пути увидел целую процессию: несколько преподавателей, наш госпитальер плюс ректор вместе с целым инквизитором.

– Это же кто настолько важный приехал, что ректора с инквизитором смог вызвать к себе вот так? – спросила Алиса.

– Вот и мне стало любопытно, но я собирался идти дальше. Как вдруг меня заметил ректор – начал рукой махать. Я подошёл к нему, и старик выдал: «Приехал важный гость. Будешь в приветственной группе, вместе с другими выпускниками. Стой смирно и улыбайся, как на параде».