Пробираясь по этой жижице, я уже смирилась, что мои ноги по щиколотку утопают в этой липкой массе, перемешанной тяжелыми колесами фур. Грязь растекалась под каждым шагом, хлюпая и цепляясь за подошвы.

«Ну все, хуже уже быть не может», – вздохнув, я шагнула вперед, ощущая, как грязь холодит ступни и липнет к коже. Впереди, за густыми кустарниками, простиралась моя маленькая тайная лужайка.

Мои кеды полностью утонули в грязи, и я с ужасом ощутила, как эта липкая мерзкая масса медленно просачивается внутрь, обволакивая ступни ледяным слоем. С каждым шагом грязь засасывала меня глубже – ее уровень уже поднялся до середины голени. Я попыталась сделать шаг вперед, но она будто держала меня в плену, холодная и влажная, словно сама природа пыталась остановить меня.

– Да что за день такой! – вырвалось у меня сквозь стиснутые зубы. С трудом вытаскивая ногу из грязевого капкана, я почувствовала, как комья скользят по коже, проникая между пальцев. Холод пробирал до костей, вызывая дрожь и мурашки.

Я шла вперед, высоко поднимая ноги, которые с каждым шагом издавали противные чавкающие звуки, будто природа сама пыталась меня удержать. Грязь облепляла меня все сильнее, заставляя напрягать мышцы, чтобы каждый раз вытаскивать ноги из липкой трясины. Вскоре стало невыносимо жарко, и я стянула легкую куртку, осталась лишь в футболке. Пот стекал по шее, и ветерок приятно холодил разгоряченную кожу.

До моего заветного места оставалось еще около полутора километров, а я уже ощущала, как утомление наваливается все сильнее. Грузовики продолжали проезжать мимо, их огромные колеса поднимали брызги грязи, и пару раз водители нажимали на клаксоны. Видимо, они были немало удивлены, увидев в этой глуши девушку в футболке и кедах, по уши в грязи. Я поймала на себе их любопытные взгляды и чуть ускорила шаг, стараясь не замечать смешков и взглядов из кабины.

Неожиданно рядом со мной громко завизжали тормоза, и огромная фура остановилась, окатив меня легким облаком пыли и грязи. Я вздрогнула, когда из окна кабины высунулся водитель – мужчина лет сорока, загорелый, с хитрым прищуром в глазах.

– Эй, красавица, тебе куда? Подкинуть? – спросил он, окинув меня внимательным взглядом, словно оценивая, стоит ли мне доверять.

Рядом с ним сидел еще один пассажир – седовласый мужчина с пронзительным, колючим взглядом. На фоне его молчаливого спутника, водитель выглядел почти дружелюбно. Но этот второй… Он молча сверлил меня глазами, словно видел меня насквозь, и его осуждающее выражение лица почему-то сразу вызвало у меня неприятный холодок по спине.

Почему-то от его взгляда мне стало не по себе, хотя внешне он был вполне обычным – в черной кожаной куртке и с цепким взглядом, прячущимся под густыми бровями. Было в нем что-то зловещее, как будто он знал о моих тайных желаниях и осуждал меня за них. Но вместо того, чтобы отпугнуть, этот его таинственный взгляд пробуждал во мне странный интерес и… легкое возбуждение.

– Ой, спасибо, – улыбнулась я с облегчением, стараясь выглядеть как можно непринужденнее. – Мне бы в парковую зону за оврагом. Обычно туда пешком хожу, но сейчас дорогу размыло, вся перепачкалась… – я посмотрела вниз на свои заляпанные грязью кеды и джинсы. – Только у меня денег нет…

– Да ладно, не парься. – Водитель ухмыльнулся и махнул рукой. – Залезай давай, подвезем.

Я нерешительно подошла ближе к кабине. Седой мужчина по-прежнему сверлил меня взглядом, будто пытался что-то вычислить у себя в голове. В его глазах было что-то такое… осуждающее, но одновременно пронизывающе изучающее. Это был взгляд, от которого становилось не по себе. Но я подавила внутренний протест – усталость от долгой прогулки и грязь, липнущая к ногам, сделали свое дело.

– Ну что, будешь там стоять или как? – водитель слегка поднажал, его голос прозвучал с ноткой нетерпения.

Я кивнула, взялась за дверцу и ловко забралась в кабину, устраиваясь на сиденье. Внутри пахло табаком и дешевым освежителем воздуха.

Подняв ногу на ступеньку кабины, я с ужасом увидела, как густая грязь медленно стекала с моей обуви, оставляя мокрые разводы на металле.

– Ой, – невольно вырвалось у меня, когда я заметила, что мои джинсы и обувь буквально по колено покрыты грязью. – Я сейчас всю машину вам перепачкаю…

– Да залезай уже, – хмыкнул водитель, махнув рукой. – Тут и так, видишь, не райский уголок. – Его улыбка была широкой, почти добродушной, но в его взгляде мелькало что-то насмешливое.

Я попыталась аккуратно обстучать кеды о ступеньку, сбивая прилипшую грязь, и кое-как забралась в кабину. Села рядом с молчаливым седым, плотно закрыв за собой дверь. В салоне пахло пылью и табаком, но сейчас это было лучше, чем холодная сырость снаружи.

Машина тронулась с места, плавно покачиваясь на ухабах. Водитель, бросив на меня любопытный взгляд через плечо, сразу завел разговор:

– А ты смелая, конечно, одна по таким местам шастать… Не страшно?

– Да нет, – не растерявшись, выдала я, стараясь звучать уверенно. – Мы с друзьями договорились встретиться в одном укромном местечке чуть дальше. – Соврала напропалую, пытаясь прикрыться вымышленной компанией. Кто знает, что у него на уме. А этот седой, что сидел рядом со мной, вообще молчал, сверля меня взглядом. Его лицо оставалось непроницаемым, но что-то в его взгляде было… настораживающим. Как будто он видел меня насквозь.