— Какие магические свойства? — недоверчиво переспросил я, поглядывая на слабые ростки.

— Увы, сказать я этого вам не могу, — вздохнул Макар. — Дал клятву. Но поверьте, ваше сиятельство, лозу жизненно необходимо вырастить!

— Разве нельзя попросить у ваших друзей цветки? — удивился я.

— Особенность стронгилодонов в том, что их действие эффективно лишь на той местности, где они выросли. Как бы это объяснить… Слышали про магическую эндемичность?

Я кивнул. Заумным словосочетанием обозначалась специфичность местности и магических аспектов в определённом ареале. Как в случае с народом аэта и их силе на своем острове. Чем больше времени это длится, тем сильнее становится связь и особенности. Поэтому «чужие» одаренные там были бессильны.

— Отлично, — обрадовался природник, но тут же помрачнел: — Если лоза не вырастет в столице, она бесполезна. А ей нужно солнце, много солнца!

Я невольно взглянул на темное стекло. Лето выдалось на редкость ясным.

— Круглый год, — понял мои мысли Макар. — То есть необходимо создать устойчивое природное окно. При этом с поддержанием температуры и влажности. Учитывая открытый грунт, эти параметры должны быть разными для разных участков сада.

Я невоспитанно присвистнул. Это не просто регулирование климата. А сложная настраиваемая система с уймой условий.

— Вот, теперь понимаете, — Дуболом протяжно вздохнул и с любовью посмотрел на колбы: — Невозможно, мне так все и сказали.

Несмотря на его скрытность по поводу причины, почему так необходимо вырастить нефритовую лозу в столице, я заинтересовался. Неважно, может он хочет какую-то высшую награду в ботанике получить. Хотя получит-то князь…

Не то чтобы меня зацепило слово «невозможно». Не без этого, но пока самой большое проблемой мне виделось иное.

— Как и получить на это разрешение, — сказал я.

— Ах, это? — отмахнулся Дуболом. — Разрешение уже получено.

Вот тут я изумился еще сильнее, чем от задачи. Император уже согласился на подобное? Да что же такое в этих полудохлых саженцах?

Чувствуя, что я снова влезаю в нечто крайне секретное, я хмыкнул и произнес:

— Мне нужно подумать.

— Что? — часто заморгал Макар. — Александр Лукич, вы сможете это сделать?

— Вот над этим и стоит подумать, — улыбнулся я.

Конечно смогу. Масштаб работы я представлял хорошо, как и общие принципы. Универсалу такое по силам. С балансиром непросто… Но это тоже дело расчетов. К тому же мне очень хотелось узнать, что это за цветочки такие. Может в процессе и умыкнуть один… Исключительно в исследовательских целях.

Но соглашаться на подобное сразу же было бы неразумно.

— Если вы раздумываете над ценой… — не совсем верно понял меня Дуболом. — То в моем распоряжении грант, который я легко могу потратить на вашу работу.

Когда он озвучил сумму гранта, аргументов за выполнение этой задачи стало на несколько порядков больше. Эдак я сразу новую лабораторию отстрою!

— Это радует, — очень скромно ответил я. — Но я не хочу вас обманывать, мастер Макар. Я никогда не соглашаюсь на работу, в результате которой я не уверен. Мне сначала нужно кое что изучить. Ботанический сад в том числе.

— Вы получите полный доступ, — быстро заверил он меня. — И всё необходимое.

— Кроме того, для чего эта лоза нужна, да? — я с усмешкой кивнул на ростки.

— Увы, не в моих силах раскрыть вам её тайну.

Ну ничего, я и сам в силах её разгадать. Ведь если попросить…

— Все исследовательские материалы по лозе тоже недоступны, — опередил меня Макар. — Если только отправиться на остров Лусон и лично поговорить с верховным шаманом Лумавигом.

Этот вариант мне представлялся слишком уж сложным и избыточным. Отправляться на другой край земли ради цветочков меня не тянуло. Возможно, когда возьмусь за аспект природы, я поменяю свое мнение. Но уж лучше я буду культивировать местную морошку, чем гоняться за экзотикой неизвестно где.

Так что я вежливо отказался.

Но кое что я мог узнать сразу.

— На самом деле, вы можете открыть мне одну тайну… — я сделал театральную паузу: — Происхождения вашей фамилии, мастер.

Он вновь часто заморгал, видимо такая у него была реакция на что-то неожиданное. Затем расхохотался так громко, что стекла оранжереи зазвенели.

— Вот уж застали врасплох, ваше сиятельство, — чуть успокоившись, сказал хранитель. — Ну тут тайны особой нет, скорее стечение жизненных обстоятельств. Полагаю, как сами понимаете, варварское отношение к деревьям тут не при чем. Дело в том, что в приюте прочие одаренные отчего-то думали, что природники вовсе не бойцы. Ну и пришлось поменять мнение некоторых сомневающихся… Привить уважение к природе, так сказать.

Макар ещё долго посмеивался, пока провожал меня к выходу. Там мне сразу же оформили пропуск, чтобы я мог прийти в любое время. В том числе и ночью. Мастер дал мне свои контакты вплоть до адреса и номеров помощников. А так же на прощание впихнул горшок с каким-то растением, усыпанным фиолетовыми цветами.

Я твердо решил проштудировать хотя бы один ботанический атлас. Знания никогда лишними не бывают, тем более мне пригодится как для алхимии, так и для развития магия природы.

От сада я прошелся пешком до набережной. Погода стояла прекрасная, да и думается лучше на прогулке.