– С такой сестрой сложно оставаться любящим! Посмотри! – он дрожащей рукой указал на деревянную дверь, которую «украшали» три больших ржавых навесных замка. – Это я сам повесил. Если бы еще помогали бы… Ты можешь не верить, но… – Ашух подозрительно оглядываясь, зашептал – Но эта маленькая шершавая змеюга стоит над моей головой каждую ночь весь последний месяц! – он судорожно затряс головой. –Хочешь смейся, но весь месяц я просыпаюсь от ее взгляда, потом она будто исчезает! Шайтанка! Я уже и спать перестал по ночам! Думаешь почему я на уроках сплю? Потому что по ночам я не сплю! А утром… утром, нет ты выслушай меня, утром она делает вид, что ничего не было! Я у нее спрашиваю: «Ты чего ко мне ходишь по ночам?». А она мне отвечает: «Нет, братец, ты ошибаешься. Я сплю сладким сном маленького верблюжонка, вскормленного только что материнским жирным молочком. Тебе все это снится». И такая, хлоп хлоп своими страшными большущими глазищами! Ух, утащи ее шайтан! – Ашух затряс в воздухе рукой. – Сниться… тоже мне! Каждую ночь одно и тоже! И неделю назад, когда она в очередной раз пришла в полночь, хэ хэ – Ашух нервно хихикнул – под ярким лунным светом я разглядел на ее грязном лице большую царапину на левой щеке. Хотя днем ее не было. Зато на следующее утро, она была уже с этой царапиной!

– Может, тебе поспать, ха, братец? Вот если я не посплю, эээ, не смейся, я тебе серьезно говорю, если я не посплю, мне не только царапины мерещатся, но и там всякие паучки, мухи большие, ростом как ты…

Просьба Хаима не смеяться имела обратный эффект и Ашух еще сильней рассмеялся. И смеялся бы еще долго, развалившись в своем металлическом хламе на полу, если бы не крики, доносившиеся из-под окна. На улице пробежала толпа мальчиков, зазывая всех на рынок.

Комната, в которой они находились, находилась прямо под крышей, отчего быстро нагревалась и долго остывала. Она была душной и в ней было мучительно находиться долгое время. Зеленая краска на стенах не придавала комнате большого уюта. Тахта, скрипучий стул (который служил вешалкой для скудной одежды Ашуха), да маленький стол – вот и вся скромная обстановка в комнате Ашуха.

– Слышишь, Ашух? – навострил уши Хаим – Все бегут на рынок. Пойдем, посмотрим, что там. Да и солнце уже стоит не так высоко. – косясь в окно предложил Хаим.

– Да что там может быть? Привезли осла фиолетового цвета небось. – лениво отмахнулся Ашух. – Но так как мама меня уже увидела и знает, что в Султанат знаний я сегодня не пошел, а для этой шкатулки нужен стержень посерьезней, можно и пойти.

– Мне кажется, ее больше не это взволновало. – хихикнул Хаим.

Две тонкие фигуры, не раздумывая, направились в сторону центрального рынка. Одеты они были практически одинаково: длинные свободные рубахи с рукавом и шаровары, подкрепленные резиночкой у щиколоток, дабы песок не месить на улице. На ногах у них были мягкие босоножки, в которых то и дело попадал песок с мелкими камнями. Так одевалось все мужское население Аломны. Только у мужчин поверх мог быть накинут халат-кафтан и голову непременно украшала чалма.

Дом с плоской крышей и узкими стрельчатыми окнами из выцветшей глины – дом Ашуха, в которой он проживал со своей матерью и сестрой, ничем не отличался от остальных десятков домов, которые были расположены на улице Песочной скорби. Почему скорби – никто не знал, но унывать из-за названия на этой улице никто не унывал. Надо было быть очень внимательным, чтоб суметь отличить эту череду маленьких глиняных домиков друг от друга, так сильно они были похожи. Дома тесно прилегали друг к другу и создавали узкие непроходимые лабиринты. Так что жители Аломны с детства хорошо ориентировались и редко заблуждались. Слева от дома Ашуха, слегка «облокотившись» располагался дом Хаима. Отличался он только тем, что ставни во всех окнах были закрыты. Из-за чего он казался нежилым.

Несмотря на то, что солнце «уже не стояло высоко», как разглядел Хаим, пустынное солнце жгло беспощадно. На узкой улицы, кроме их двоих и старой слепой соседки с противоположного дома никого не оказалось.

– Благодатного вам дня, Илам-ханум – прокричал Ашух, несмотря на то, что она расположилась всего в двух метрах от них, на скошенной низенькой скамейке.

– Да подует в ваше окно прохладный ветер! – вторил Хаим, но ответа они так и не получили. И особо не ждали.

– Странно. – произнес Хаим – Вроде она слепая. Но всегда притворяется глухой и никогда не здоровается. Может она плохо слышит?

– Не могу согласиться. Она очень старая, как пыль в пустыне, слепая как сова ранним утром, но очень даже хорошо слышит, потому что всегда смотрит в мою сторону, если я попытаюсь пройти мимо нее, не поздоровавшись.

– А! – воскликнул Хаим – Не здороваться с ней я не пробовал.

Под лучами знойного солнца Ашух с Хаимом бесполезно искали теневую сторону, прижимаясь то к одной стороне улочки, то к другой, царапаясь об острые и неровные края стен.

– Ты серьезно думаешь уйти в пустыню в поисках отца? – спросил Хаим

– Да, Хаим. – без малейших колебаний ответил Ашух.

– И ты думаешь…ну, как его, на верблюде? – Хаим изо всех сил пытался скрыть свои сомнения на счет железного верблюда.

– Я сделаю это чего бы это мне не стоило. И верблюда я соберу себе железного сам. И пущусь на поиски отца! Я уверен, ну то есть мое сердце чувствует, где-то в пустыне, мой отец ждет меня, ему нужна помощь.

Хаим в ответ лишь задумчиво кивнул головой. Он не слишком верил в эту затею друга, но как лишить его последней надежды? Последние 2 года, Ашух бредит мыслью о поиске отца. Совершенно случайно он узнал от старого соседа Малу, что его сын и отец Ашуха вместе выехали в пустыню с караваном и пропали во веки веков. С тех пор их никто не видел. Малу предположил, что их могла поглотить пустынная буря. Но при рассказе про бурю, в обесцвеченных глазах 102-го старичка загорелись 2 маленьких огонька надежды, и он тихо добавил, что пустынной бури тогда не было. И заблудиться так просто они в пустыне не могли, так как лучше всех во всей Аломне ориентировались. Ашуху на мгновение даже показалось, что старик и живет так долго, лишь для того, чтобы дождаться своего сына.

– Денег на настоящего верблюда у меня нет, да и мама вряд ли даст. Мама мне всегда говорила, что отец погиб. – Ашух пожал недовольно плечами. Он так и не понял, почему мама ему изначально правды не сказала. – Заработать в Аломне я тоже толком ничего не смогу. А железный верблюд будет намного лучше настоящего: его кормить не надо будет и упрямиться в дороге он не будет.

– А как же твоя мама?

– Ей главное, чтоб я стал лучшим в Султанате знаний и получил пропуск в Султанат старейшин! Фи!