«Вот оно», — подумал он.

— Однако...

Дверь в задней части зала распахнулась, и фигура с пистолетом словно из фильма ужасов побежала по центральному проходу. Первая пуля ударила в стену позади места для свидетелей, как раз между Кроуфордом и судьей Спенсером.

Вторая попала судебному приставу Чету прямо в грудь.

Глава 2

Выстрелы следовали один за другим. Кроуфорд попытался сосчитать их, но сбился из-за хаоса в зале.

Судья Спенсер вскочила на ноги, с тревогой выкрикивая имя Чета.

Джо столкнул Грейс со стула на пол и присел рядом с ней.

Адвокаты поспешили укрыться под столами. Судебный репортер сделал то же самое.

Не обращая внимания на суетливые и пронзительные крики, стрелок, одетый во все белое, и в прозрачной пластиковой маске, которая полностью искажала черты лица, переступил через неподвижного Чета и пошел дальше, целясь в судейскую трибуну.

Кроуфорда отреагировал инстинктивно: перепрыгнул через перила, отделяющие свидетельское место от судейской трибуны, повалил судью Спенсер на пол и прикрыл собой.

«Четыре выстрела? Пять? Шесть? Пистолет был калибра девять миллиметров, и в зависимости от того, сколько пуль в обойме…»

Стрелок обогнул свидетельское место и ступил на помост.

Кроуфорд резко повернул голову.

Стрелок держал его на прицеле.

Кроуфорд инстинктивно ударил его ногой в колено.

Стрелок пошатнулся, и пуля ушла в потолок. После этого он попятился с помоста, повернулся и побежал к боковому выходу из зала.

Сначала Кроуфорд убедился, что судья жива, а потом поспешил к Чету. Тот был мертв.

«Сейчас не время горевать».

Кроуфорд расстегнул кобуру Чета и достал служебный револьвер.

Другой судебный пристав ворвался в зал через заднюю дверь и резко остановился, увидев, что Кроуфорд проверяет заряжен ли револьвер.

— Я техасский рейнджер Хант! Чет погиб, — крикнул ему Кроуфорд.

— О, боже. Что случилось?

Позади нервничающего судебного пристава начала скапливаться толпа любопытствующих.

— Заставь этих людей укрыться в безопасном месте. Сообщи офицерам внизу, что где-то в здании стрелок. Он в маске, одет в белое с головы до ног. Опиши меня, чтобы не приняли за него.

Кроуфорд двинулся к боковой двери, через которую скрылся стрелок. Длинный узкий коридор за дверью был пуст, если не считать женщины, стоявшей у открытого кабинета с разинутым от ужаса ртом.

— Возвращайтесь в кабинет.

— Что происходит? Кто был тот… маляр?

— В какую сторону он пошел?

Она указала на пожарную лестницу.

Кроуфорд втолкнул ее в кабинет.

— Запритесь, залезайте под стол и звоните 911. Расскажите им, что видели.

Дверь другого кабинета открылась, когда Кроуфорд пробегал мимо.

— Пожалуйста, я... — залепетал мужчина, округлив глаза.

Кроуфорд дал ему те же инструкции, что и женщине. Мужчина нырнул обратно в кабинет и защелкнул замок.

Приближаясь к пожарному выходу, Кроуфорд замедлил шаг. Вверху двери было небольшое зарешеченное окно. Аккуратно заглянув в него и ничего не увидев, он осторожно открыл дверь, и, держа наготове пистолет, окинул взглядом лестницы над собой и под собой.

Никого.

Кроуфорд вышел на лестничную площадку и прислушался. Любой звук мог подсказать, в каком направлении скрылся стрелок.

Шум раздался у него за спиной.

Кроуфорд резко обернулся, и оказался на мушке у помощника шерифа. К счастью, они были знакомы и успели вовремя отвести оружие. Помощник шерифа собирался что-то сказать, когда Кроуфорд прижал палец к губам и кивнул на лестницу.

Помощник показал, что пойдет вниз.

— Я наверх, — одними губами произнес Кроуфорд.

Держась поближе к стене, он прокрался по лестнице на следующую площадку и открыл дверь в коридор, который был точной копией того, что этажом ниже: бетонные полы, бежевые стены с портретами чиновников, и кабинетные двери.

Примерно в середине коридора разговаривали испуганная женщина и двое мужчин. Увидев, что Кроуфорд вооружен, они подняли руки.

— Я техасский рейнджер, — прошептал Кроуфорд. — Вы видели человека, одетого во все белое? Маляра?

Они покачали головами.

— Запритесь в кабинете. Держись подальше от двери и не открывай никому, кроме полиции.

Кроуфорд вернулся на лестничную площадку и услышал внизу шаги нескольких человек. Похоже, к помощнику шерифа спешила подмога — на первом этаже располагался офис шерифа округа Прентисс — и, очевидно, они не встретили стрелка, иначе шума было бы больше. Поэтому Кроуфорд продолжал подниматься. На шестом этаже еще одна группа сотрудников суда сбилась в кучу в коридоре. Они выглядели испуганными, но не в панике. Значит стрелок мимо них не пробегал. Кроуфорд представился, отмахнулся от вопросов о выстрелах, велел всем укрыться в кабинетах и вернулся на пожарную лестницу.