— Ну такого. Ну схватила. Ну бывает. Ну переборщила маленько, — зачастила дриада. — Плохо только, что там было много свидетелей… И один козёл, из завербованных французских дворян, вызвал тебя на дуэль. Ну а я что? Ты же сам виноват, что не тренировал бой на холодном оружии. Если бы стрелялись, то нет вопросов. Я бы на твоих рефлексах его подстрелила бы без вопросов. Но на шпагах…

Я только вздохнул и проворчал:

— Ну ты хоть не проиграла дуэль? Это было бы неприятно.

— Ну что ты так плохо обо мне думаешь, муж мой! — завопила Ива. — Ты же натренировал очень сильное и быстрое тело! Я его проткнула насквозь! И он даже сдох. И нечего сожалеть о благородном подлеце, который не посчитал унижением служить врагам всего человечества. Но этот гад прежде чем сдохнуть, успел хлестнуть своей сраной шпагой. А я… Прости Андрей! Я не смогла увернуться. Только прикрылась рукой.

— Ладно, — вздохнул я — Ты молодец. Вот только я думаю о последствиях. Если тебя ранили, то другие бретёры могут решить, что на шпагах меня одолеть можно. И начнут кидать вызовы. А это… Ива! Это будет отвлекать нас от главной задачи!

— Ой! Андрей! — закричала дриада. — Но это же не проблема! Ты немного потренируйся на этих дурацких шпагах. И даже я потом в твоём теле буду отрубать им… причиндалы. И через пару дуэлей все бретёры поймут, что с графом Мухоморовым-Мортира лучше не связываться и на холодном оружии.

Я кивнул, посмотрев на валяющуюся у кровати шпагу и подумал, что Ива, как была дурочкой, так и осталась. А всплеск разума, который она только что демонстрировала, скорее исключение. Но с другой стороны. Моя предпоследняя жена предана мне, и это главное. А остальное… Остальное преодолимо.

А насчет владения шпагой. Не всё так просто. Хотя… У меня есть вся ночь впереди. Я ещё раз посмотрел на валяющееся оружие и решительно встал с кровати. Сейчас я натренирую телу нужные рефлексы, так что даже Ива, управляя им, сможет одолеть любого бретёра.

Пока тренировал удары шпагой, я рассказал дриаде главное, что узнал про Орден Белых Ангелов в мире Герстронны. Ива выслушала меня очень внимательно, а когда я умолк, завопила:

— Так получается, пока мы тут боремся с демонами, эти бобры из того мира устроили ил-маширам пансион с усиленным питанием?

— Ты говоришь как тамошние еретики из нижних слоёв населения,– усмехнулся я.

— И в чём они не правы? Это же очевидно! Даже последний бобр поймёт! Демоны регулярно получают энергию в этих храмах, а чтобы ни у кого даже не возникало желания профилонить, всех, кто не прошел обряд по передаче жизненной энергии, убивают.

— Очень даже очевидный вывод, — усмехнулся я. — Вот только местные владетели, к которым относится и Лак, он же лорд Лакорн дюк де Лазань, двоюродный племянник императора Великой Кольцевой империи Герстронны, Его Величества Императора Ронна Четвёртого, точно знает, что Орден Белых Ангелов не служит ил-маширам. И им это аргументированно сообщают, когда юные вельможи задаются вопросом, а какого, собственно, фига, Орден забирает эту жизненную энергию и куда-то её сохраняет. И ответ простой, который я от Лака и услышал.

Ива молчала, так что я сам принялся раскладывать информацию «по полочкам»:

— Не уверен, что всё это истина, но молодым владетелям рассказывают именно это. Орден возник пару тысяч лет назад. Изначально несколько очень сильных магов поняли, как можно защитить выбранного человека от нападения демона. А жители Герстронны имеют малое сопротивление к нападению ил-маширов. Если у нас демон обычно просит отдать ему тело, то у них он обычно просто его занимает. Так вот… Их маги выяснили, что если взять половину жизненной энергии человека, то тот станет демонам не интересен. Ну нет в потенциальной жертве нужного количества энергии. Маги разработали некий состав, который растягивал ощущение пониженного уровня энергии на полгода. И так они стали защищать нужных им людей. Шли годы, и наследники этих великих магов создали культ… или орден, если угодно. И назвали его культом Белых Ангелов, защищающих от демонов. Вот только, когда культ охватил весь мир Герстронны, выяснилось, что демоны всё равно нападают… Но если человек отдаёт энергию Ордену, то редко, а если нет, то не проживёт и полгода. И если раньше вероятность быть убитым демоном была равна для всех, то сейчас она стала большой для тех, кто не согласился отдавать энергию, и очень малой для тех, кто воспользовался услугами храма Белых Ангелов.

— Зуб бобровый! — воскликнула Ива. — Да они же просто шантажировали местных людей!

— Именно так. И правители быстро раскусили суть этой организации. Не дураки. Но… Их подкупили. Любой член владетельной семьи имеет право на бесплатную защиту. Бесплатную в том смысле, что энергию не отдаёт, соответственно не болеет неделю или две после процедуры, да и организм меньше изнашивается. Вдобавок получает защиту до самой смерти. Смерти от старости. Простолюдины же, когда стареют, не могут отдать энергию, чтобы не умереть. И половина стариков умирает не от болезней, а будучи захваченными демонами.

Настало несколько минут тишины, пока я отрабатывал удары и блоки шпагой, а Ива обдумывала, что я сообщил. Наконец она произнесла:

— Получается, что демоны всё равно убивают немало людей, живущих на этой Герстронне. Только молодых среди них мало, а вот… вопрос с пенсиями там не стоит.

Про пенсии мне понравилось, хотя на этой магической Земле даже в самых развитых государствах такое понятие существует только для государственных служащих, но тем не менее, Ива здорово ухватила суть. Она молодец! А значит и то, что я ещё не сказал, должна понять. Я уже собирался перейти к продолжению, но дриада возмущённо завопила: