– Ненавижу! – кошкой взвилась Есва и с шипением, словно ей хвост прищемили, ринулась на Ольгу, целя вцепиться в волосы.

– Уймись! – поймать запястья женщины, оказавшейся на полголовы ниже и почти ослепшей от ненависти, удалось без труда. Как и встряхнуть ее потом, чтобы аж зубы клацнули. – Еще ни у одной стервы не вышло оттаскать меня за патлы, хотя желающих, по слухам, хватало. И уж ты-то первой точно не станешь – далеко тебе до тех сучек, можешь поверить. Тихо, сказала!

Есва застыла, начав, видимо, соображать, на кого кидалась, и вдруг попыталась тряпкой осесть прямо на пол – выпусти Ольга ее руки, точно бы на полу растянулась.

– Стоять! Не хватало еще, чтобы всякие тут в ногах у меня валялись. Стоять!!! Вот так, да. А теперь говори! Как на духу и только попробуй соврать! С чего у вас там все началось? Ну?

Выдохлась Есва разом, будто из нее затычку выдернули и через пару секунд заговорила-таки:

– Лекаркой она к нам прибилась, когда мы свою схоронили. Травки… мази…

– Немного наговоры… – кивнула Ольга.

– Не без этого, но… Поначалу-то все хорошо было! В самом деле хорошо, понимаете? Лечила всех... Брата моего я к ней водила… Помогала ей даже немного – где что у нас из травок растет показывала…

– А потом она вдруг кого-то не вылечила, – опять сама себе кивнула Ольга. – И наговоры те вы ей тут же припомнили, всей деревней рванув за дровишками.

И убедившись, что возражений не будет, продолжила:

– Ясно же, что ведьма во всем виновата, кто ж еще? Но интересно, многих она там у вас положила, когда ее сорвало после настолько горячей заботы?

– Не сорвало ее, нет! Сбежала тварь. Прокляла всех и сбежала, а через неделю половину наших мор скосил – как не было. У меня вся семья, считай в землю легла, кроме брата. Никого не пожалела! Никогошеньки…

Есва окончательно растеряла запал, равнодушно уставившись в пол:

– Вот так я тем магикам и сказала, что из ковена разбираться потом приехали. И остальные наши это подтвердили – те кто выжил, конечно.

– Ясно, – серьезно кивнула Ольга.– А тот нулевой пацие… э-э… первый, которого она не вылечила… Он от того же мора скончался?

– Да при чем тут это?!

– Угу, от того же, значит... Ну тогда точно ведьма виновна, а не тот, кто вам эту дрянь занес. Исключительно великая сила проклятия, никаких сомнений. Кстати, а тебя оно чего не зацепило? Вместе с прочими… земляками?

– Вы сейчас слушали, а?! У меня от всей семьи один брат остался! Да и того уже, считай, нет. Без снадобий, что ему здешний магик по указу ковенских готовил, долго теперь не протянет!

– А ты им за те снадобья… ну и за идею, конечно – служила верой и правдой. Подозреваю, прямо с того самого допроса, на котором ведьму закладывала.

– И до сегодняшнего дня, да! Дальше бы тоже служить продолжала! Сколько потребуется. Но теперь все равно уже. Делайте, что хотите – хоть бейте, хоть убивайте.

– А этот, второй? – кивнула Ольга на окно, за которым как ни в чем не бывало продолжали весело гомонить поединщики и челядинцы, напоминая, что с начала этого разговора прошла всего пара минут, не больше. – У него тоже подобная история припасена?

– Не подобная, – отвернулась служанка. – Та же самая. Он мой брат и есть.

– Н-да… – Мозаика в голове у Ольги наконец-то сложилась. – Дура ты, а не Есва, вот что я тебе скажу. Хотя и Есва, наверное, тоже. Твой брат… Он же просто болен. Болен, понимаешь? И никакие проклятия тут вообще ни при чем – сама же сказала, что и раньше его к той ведьме водила. Но вместо того, чтобы взять и вылечить парня, господа магики держали им и тебя, и твою верность. Вот и все!

– Да откуда вы можете знать?!!

– А то, прям, впервые в жизни подобное вижу, – отмахнулась она. – Схема простая и давно известная, но зато почти всегда рабочая, сбоев не дает. Не ты первая, не ты последняя, увы.

Есва вроде бы хотела что-то возразить – по крайней мере, рот пару раз открывать начинала, но тут же захлопывала его обратно. И Ольга, так и не дождавшись внятного ответа, обреченно вздохнула:

– Ладно, пойдем.

– К-куда, – запаниковала та вдруг, напрочь позабыв собственные гордые речи про «хоть убивайте».

– Вниз, конечно, – Ольга еще раз покосилась сквозь окно на шумный внутренний двор. – Надо же глянуть, что там с твоим братом на самом деле? Да и выставку эту тестостероновую грех пропускать – вон как парни стараются со своей презентацией, а чем мы хуже кухарок?

Часть фразы – что про выставку и презентацию – Есва пропустила, причем совершенно непритворно, но в ту, что про брата, вцепилась намертво:

– Думаете… Думаете, Арусту еще можно помочь?

– Ну а чего б не поглядеть? Если его вполне успешно лечила травница и шептунья, которая даже ведьмой не была…