— Ты прав, нам действительно стоит поговорить. Но сначала стоит разобраться с этой толпой. Косолапик и так сдерживается — промедлим ещё немного, и он попросту начнёт их жрать.

Взгляд Радович тоже сместился на адептку Школы Трёх Черепов, а я двинулся к краю здания. Туда, где раньше была стена. Арса Белая не преувеличивала — внизу на самом деле собралась самая настоящая толпа. Люди полностью заполнили деревенскую площадь и начинали скапливаться на ведущих к ней улицах. Переговариваясь между собой, оглядываясь по сторонам и бросая взгляды наверх. Сильных Владеющих я там так и не почувствовал. Единственным исключением оставались Ралия и двое стражников, охранявших ворота в подземные «казармы». Что до всех остальных — максимум третья-четвёртая ступень, не более того.

Увидев меня, гудящая до того толпа немного смолкла. А когда я прыгнул вниз, приземлившись на воздушной подушке, люди вовсе попятились назад. Впрочем, не все — дочь Владыки Ильшата, напротив, шагнула вперёд, впившись в меня уверенным взглядом.

— Вы расправились с ней? Кто ты такой? Тебя прислал отец?

За спиной девушки прокатилась волна шепота. Я же на мгновение задумался. Окинул взглядом собравшихся людей. Покосился на Косолапика. Вспомнил прошедшие четыре дня, за которые меня четырежды пытались убить. Более, чем достаточно, чтобы сделать выводы. Мне требовалось притормозить. Собрать информацию, обработать её и сделать выводы. Как минимум, выяснить всё возможное о дальнейшем маршруте. Плюс, попытаться поднять уровень силы. Не говоря уже о том, чтобы детально изучить то, что осталось после Матери. Даже если получится освоить какой-то один вариант изготовления талисмана, это может стать мощным оружием.

Плюс, мне не помешала бы, как выражался дедушка, «тыловая база». Место, куда можно будет в случае необходимости вернуться и быть уверенным, что тебя, ослабшего и раненого, не порежут на куски.

Окончательно определившись, я громко заговорил, обращаясь ко всем, кто здесь находился.

— Существо, которое обратило вас в рабов, мертво. Отныне вы все свободны.

В толпе послышались редкие радостные выкрики. Я же немедленно продолжил, усиливая голос техникой:

— Все клятвы, которые вы приносили ранее, аннулированы. Сейчас у вас есть выбор: или покинуть эту деревню и отправиться в любом направлении, скорее всего, сдохнув через пару дней, или остаться на месте и присоединиться ко мне. Человеку, который убил вашу поработительницу и даровал свободу.

Наверху восхищённо присвистнул Хродан. Рядом тихо зарычал Косолапик, с некоторым удивлением кося на меня левым глазом. А вот в глазах Ралии, стоящей напротив, мелькнуло отчётливое непонимание.

— О чём ты? Я — дочь Владыки Ильшата и не собираюсь приносить тебе клятву верности.

В отличие от большинства остальных, девушка свой уровень силы сохранила. На момент её освобождения от талисмана, это казалось хорошей идеей. Теперь же я думал, что лучше было бы оставить всё на своих местах. Тем не менее, как говорил дедушка: «Заранее всего предугадать невозможно». И «Работать надо с тем, что есть под рукой» — ещё одна его любимая фраза.

В воздухе мелькнула искрящаяся синяя молния, и в метре от меня приземлился Снежок. Сразу же пригнувшийся к земле и глухо зарычавший. В унисон ему зазвучал рык Косолапика, как ни странно, обращённый к толпе. А после того, как я удивлённо посмотрел на медведя, сверху спрыгнула Арса. Сразу же надавив аурой. Настолько мощно, что стоявшие в первых рядах рухнули на колени, не выдержав напора.

— Ты думаешь, у тебя есть выбор? Считаешь себя настолько важной? Какая ты там по счёту в списке наследников? Сто двадцать вторая или сто сорок пятая? Может, вообще где-то после третьей сотни? Ильшат вообще в курсе, что у него есть такая дочь?

Ралия Туктар, в отличие от всех остальных, на ногах стояла. И сейчас смотрела на адептку Школы Трёх Черепов так, что становилось понятно — слова женщины попали точно в цель.

— Предлагаешь предать Владыку Ильшата? Стать отступницей? После такого, моё имя ему точно станет известно. Увидит в утреннем докладе. Среди списка тех, за чьей головой нужно отправить гвардейцев.

Прежде чем Арса успела ответить, я сделал шаг вперёд, глядя девушке в глаза.

— Во-первых, ты здесь уже два месяца. Как думаешь, что по этому поводу скажут твои «любимые» родственники? Просто поверят в твою историю? Во-вторых, никто не просит тебя предавать Владыку Ильшата. Я не враг ему и не собираюсь с ним сражаться.

О порядках, царивших в землях этого самого Ильшата, я знал немного. Так что выстраивая первую фразу, в основном отталкивался от слов Арсы и своих собственных наблюдений за окружающим миром. И судя по тому, как изменилось лицо Ралии, оказался полностью прав. По возвращению девушку наверняка ожидали проблемы. Тогда как оставшись, она в итоге могла представить Ильшату нового «правителя» речных земель. Который, с точки зрения Ралии, был обязан согласиться на вассальные отношения. Конечно, не факт, что её рассуждения сейчас имели именно такой облик, но, судя по её лицу, ход мыслей был схожим.

Если честно, я предполагал, что придётся продолжить дискуссию и на окончательное убеждение девушки потребуется какое-то время. Но, к моему удивлению, она практически сразу принесла клятву верности. Не такую безусловную, как была у Хродана, но, при этом, гарантирующую подчинение и полностью исключающую нанесение какого-либо вреда.

Следом за ней присягу дали двое стражников, дежуривших у ворот. А потом пришлось принимать клятвы верности у сотен людей. К счастью, в случае со слабыми Владеющими, это можно было проделать относительно массово — обрабатывая за один подход полсотни человек.