— Оставьте, все что было, пусть останется в прошлом.

— Погодите, прервала обмен любезностями Корнелия, — Сунар с Лиртом и солдатами выехали за сбором налогов. Если, как вы говорите, они творят все эти непотребства, необходимо их срочно остановить.

— Да, поэтому завтра я с вампирами и дроу выезжаю в след обозу. Думаю, пока они неторопливо двигаются к окраине графства, мы сумеем их обогнать.

Слова некромантки прервали вопли, доносившиеся снаружи. Магиня выглянула в окно и увидела у входа десяток солдат, окруженных скелетами. Люди что-то кричали и размахивали руками, пытаясь прорваться в замок, но вырваться из круга нежити не могли. Чуть поодаль стояла фигура в коричневом балахоне и нагло усмехалась.

— Эт-то, Тт-теодор? — заикаясь, спросила Сесилия.

— Ага.

Все члены семьи ломанулись к окну, желая посмотреть на представление.

— О-о, какая красота, — засмеялась Корнелия.

— Красота? Да я теперь даже в замковый двор буду бояться выходить.

— Летиция, скелеты абсолютно безобидны, во всяком случае, для вас. У меня к вам предложение. Насколько я знаю, вы знаток моды и прекрасно разбираетесь в тканях и фасонах.

— Да, это так, — с подозрением покосилась на некромантку женщина.

— Тогда предлагаю заняться гардеробом наших новых солдат.

— Что? Вы издеваетесь.

— Как вы могли такое подумать? — едва сдерживая смех, отозвалась Тордис, — просто не знаю, кому еще предоставить такое ответственное дело. Я надеюсь на вас, Летиция. Вы справитесь?

Женщина направила внимательный взгляд на улицу, и в ее лице отобразился неподдельный интерес и жажда деятельности.

— О, не сомневайтесь! Я справлюсь! — ответила Летиция, и в ее глазах зажегся маниакальный блеск, — через неделю наши скелеты будут одеты так, что самый большой модник при королевском дворе удавиться от зависти.

— Вот и славно, а я пойду, спущусь вниз, узнаю, в чем там дело.

— Пожалуй, составлю вам компанию, — усмехнулся Дэрек, — вы не против?

— Я только за.

Подходя к горстке людей, окруженных нежитью, Тордис посмотрела на своего спутника, пытающегося прийти в себя. Одно дело увидеть скелетов и тем более Высшего лича, когда-то бывшего главой дома из окна второго этажа и совсем другое, вот так, на расстоянии вытянутой руки.

— Ваша Светлость, — поклонился Теодору Дэрек.

— Я теперь скорее Темность, нежели Светлость, — хмыкнул лич, — и не нужно мне кланяться, я теперь просто начальник охраны гарнизона замка. Хм, а ничего так понижение в звании получилось.

— Теодор, если хочешь, уступлю тебе свое место, — предложила Стелла и коварно улыбнулась.

— Ээ-э, нет, эта ноша для живых, меня моя новая должность вполне устраивает. К тому же, если общество с трудом воспринимает темного во главе светлого дома, то представь, что начнется, если его возглавит лич, — Теодор передернулся, — я еще только почувствовал все преимущества моего нового мертвого тела, и хотелось бы сохранить его как можно дольше.

— Что у нас здесь происходит?

— А, это? — кивнул лич в сторону окруженных людей, — так горстка недовольных бунтовщиков. Остальные побежали вещи собирать, а эти решили права качать. Может просто вышвырнуть их за ворота, без жалования.

— Теодор, что о нас подумают другие рода, — проговорила некромантка громче, чтобы ее слышали солдаты, — что мы не платим своим подданным?

— М-да, проблема, — подхватил ее игру лич, и злобно сверкнул алыми глазами на людей, — тогда может просто того?

— Что того? — с интересом спросила магиня.

— Пустить их на опыты. Ты даже не представляешь, что из их тел можно сделать, — зловеще произнес Теодор и потер ладони в предвкушении.

Все десять солдат одновременно вздрогнули. Они уже и не думали сопротивляться или чего-то требовать, а озирались по сторонам, ища пути отхода. Похоже, единственной их мыслью, после слов лича, стало желание убраться из поместья АйШел, как можно дальше.

— Заманчивое предложение, — делая задумчивый вид и усмехаясь, протянула Тордис, — жаль, что некогда этим заниматься.

Теодор вздохнул с видимым сожалением.

— Вы, сейчас быстро соберете свои пожитки и, получив расчет, уберетесь из графства АйШел, а если я когда-нибудь узнаю, что кто-то из вас пересек его черту, то обязательно найду, и тогда вы будете в полной моей власти, — проскрипел лич, явно усиливая свой голос и магически меняя его звучание.

От его слов повеяло могильным холодом, вызывая озноб по всему телу даже у Стеллы, что уж говорить о солдатах. Те слаженно кивнули и после того, как Теодор взмахнул рукой, дав мысленный приказ скелетам расступиться, рванули в сторону казарм.