На мои слова Лондри таинственно улыбается и протягивает руку к Нилсу, треплет его по морде, чешет в особенно нежном местечке под подбородком.

— Ты из барсов, судя по нашивке на форме. Тогда фамильяр не удивляет.

А Нилс даже не рычит, поднял голову и позволяет незнакомому генералу чесать себя. Этот паршивец даже мурлычет как большой кот, вибрируя чешуйчатой тушей.

Нет, нам не вырваться из лап Лондри и я никак не пойму, хорошо это или плохо.

“Он совсем не излучает опасность”, — снова удивляется Нилс.

“Может, магию какую использует”? — все-таки не доверяю белому генералу. И это нормально, как по мне. Страшные кричащие гарпии все еще стоят перед глазами и я поражена, как Дормер выдержал их атаку.

“Да нет, он наслаждается разговором с нами”, — возражает фамильяр.

Добродушный Лондри что-то из области фантастики и я отвечаю Нилсу:

“Он как-то воздействует на тебя. Ты же не можешь читать мысли”.

“Все разумные животные на инстинктивном уровне ощущают угрозу и опасность. От Лондри угрозы нет”, — упрямится фамильяр.

Не нравится мне это, но я тоже не улавливаю злой энергии, генерал и правда ведет себя как друг.

— Айви, — тянет он, наблюдая за эмоциями на моем лице. Но втираться в доверие не спешит — наоборот, принимает строгий вид и сообщает: — Я даю тебе день, чтобы закончить все формальности с командой, а потом начнем тренировки. Думаю, ректорат в скором времени объявит какие-нибудь соревнования. Лучше поторопиться.

— Послезавтра начинаем?

— Да, с утра пораньше. Скажем, — Лондри возводит глаза к серому небу, — скажем, за час до лекций, на площадке для занятий с большими фамильярами.

— Как скажете, лорд Лондри, — ситуация какая-то безумная, но я ничего не могу поделать, приходится подыгрывать ему.

Я так рассчитывала покататься на Нилсе и пообщаться с волшебной книгой, а теперь мне приходится идти рядом с новоиспеченным куратором, взявшемся проводить меня до замка.

Поднимаю голову и провожаю взглядом улетающего Нилса. Моя виверна прекрасно выживает на свободе, ночует на крыше возле печных труб и охотится.

Как только Нилс скрывается за мрачными серыми тучами, я кошусь на Лондри.

Он шагает почти свободно — лишь слегка припадает на правую ногу — плечи расслаблены. Уверена, этот дракон ничего не боится, он находится в самом верху пищевой цепочки.

Пытаюсь унять нервную дрожь и генерал тихо произносит:

— Ты напрасно трясешься, Айви. Я всего лишь хочу влиться в жизнь академии Теней. Ничего личного.

Мы с генералом проходим сад и я не могу не признать, что в одиночку тут бродить было бы очень неприятно. И словно в подтверждение моих слов в спину летит:

— Майя Айви!

Я замираю, а Лондри медленно и лениво разворачивается. Но я-то узнала голос, который не спутаю ни с каким другим.

Это Флор Сантар и Дамиан Рэй решили снова что-то предъявить мне.

Неохотно поворачиваюсь и гляжу на мажора и его подружку, годами цедившую из меня магию. Хорошая часть моей силы все еще повинуется Флор, хоть она, насколько я поняла, слабеет без донора.

Между тем адепты видят Лондри и застывают с открытыми ртами. Смотреть на панику, заметавшуюся в их глазах, даже приятно, но, боюсь, это не спасет меня в будущем от преследований Дамиана.

— Генерал Лондри, — парень вытягивается и по военному отдает честь.

Флор щурится и молчит, но ее взгляд мне не нравится. Гадина опасна, а Дамиан догадывается, что вожделенная книга у меня. В присутствии Лондри он боится кидаться, но не постесняется напасть в другое время.

Как будто в ответ на мои размышления Лондри холодно цедит:

— Я только в полдень прибыл, но генерал Дормер успел препроводить в городскую темницу почти весь клан варваров. Ножи, кастеты, незаконные заклинания и зелья. И это в славной академии Теней?

Его обычные вроде бы слова звучат как предупреждение, и Дамиан с Флор очень хорошо улавливают хищные интонации. На меня они косятся с нескрываемой злобой, а Лондри кидает:

— Адептам стоит соблюдать благоразумие и, конечно же, устав.

Мне слышится шум крыльев и я задираю голову, в надежде увидеть Нилса, но среди тяжелых, грозовых туч завис стальной дракон. Боже, это Бран Дормер! Он парит в небесах, но глаза сверкают желтым яростным пламенем. Сам дракон — гроза. Он пламя, гром и молнии, заключенные в стальной корпус.