Не давая себе больше промедлить ни секунды, Песец выстрелил из неудобного положения прямо поверх голов.

И попал, хотя практически не надеялся на это. Но боевая медитация не подвела и на тот раз.

После того, как огромная тяжелая кран-балка, которую чуть раньше нечаянно разнесла с краю Светлана Рысь, грохнула одним концом о решетчатый металлический пол, второй ее конец остался висеть на массивных опорах. Теперь же Песец сокрушил выстрелом верхушки и этих опор. Чудовищная грузоподъемная стрела медленно поползла вниз, набирая скорость и обдирая краску с вертикальных станин, и с невероятным грохотом всей массой обрушилась на пол, погребая под собой грузовой контейнер, за которым притаился странный вражеский диверсант.

Посреди мгновенно установившейся тишины арабские комбатанты начали короткими перебежками приближаться к поверженной кран-балке и бессильно торчавшей из-под нее руке трупа, чтобы убедиться, что жуткий враг уже никогда не выберется наружу.

Тыльной стороной ладони Родим Пестрецов тяжело отер пот со лба. Кажется, эту партию они все-таки выиграли.

— Командир! — глухо донеслось до него.

И тогда он понял, что немного поторопился.

За контейнером, куда Витковский на время боя посадил Алену Амельскую, никого не было. Еще пара изгибов импровизированного коридорчика, и между контейнерами открылся неширокий проход, который упирался в вертикальную лестницу, уходившую вниз, на следующий уровень корабля.

Песец слетел по лестнице до следующего пролета, не касаясь ногами ступенек — просто проскользил руками по металлическим перилам. Судя по всему, охреневший после пропажи Амельской Казимир тоже не стал тратить времени, перебирая ногами по ступенькам, потому что Пестрецов увидел его спину уже в конце коридора.

Прыткий, с долей неудовольствия отметил командир. Конечно, Горностаю положено быть прытким, но сначала ему в любом случае следует включить голову, и лишь потом начинать действовать, даже если у тебя только что украли любимую женщину.

Впрочем, пока Лось действовал вполне разумно. Секунды в такой ситуации действительно могли стать решающими, поэтому пока Казимир, сразу бросившийся за похитителями, был прав. А вот дальше коридор расходился на несколько рукавов, и вот тут голову включать приходилось неизбежно.

— Стоп, боец! — взревел Родим, поняв, что сейчас Витковский нырнет в один из проходов, выбранный по наитию. И, подкрепляя армейскую субординацию доводами логики, крикнул: — Спасательные капсулы!..

Неизвестно, что именно заставило Лося остановиться — первое или второе. Вероятно, он уже и сам понял, куда могут тащить Алену.

Когда Песец несколько секунд спустя догнал Казимира, тот, сдвинув на глаза студийные очки виртуальной реальности, уже сосредоточенно манипулировал руками в воздухе, нажимая невидимые сенсоры. Присоединившиеся к ним Рысь и Кюнхакль молча остановились за спиной командира, понимая, что штатный хакер сейчас анализирует пути отступления противника, прикидывая, куда бы мог доставить добычу опытный диверсант, то есть он сам.

Наконец Витковский рывком вернул виртуальные очки на лоб и рубанул воздух ребром ладони в направлении соседнего коридора:

— Сюда!!!

Судя по всему, он пришел к тем же выводам, что и командир: вражеские диверсанты могут волочить Алену только к спасательным капсулам, в надежде запудрить противнику мозги и эвакуировать добычу под прикрытием «тумана войны». Горностаи сами неоднократно пользовались таким приемом, например, на Панеконте, когда выкрали из орбитального дворца мятежного полковника Мухаммеда.

— Прибавить ходу! — распорядился Песец, хотя они и так уже двигались на пределе возможностей. Но если противник, выигравший несколько секунд, опередит их, эта партия будет проиграна окончательно.

Подстраховывая друг друга, — главный террорист, судя по всему, погиб, но его напарники вполне могли устроить засаду, — они в ускоренном темпе добрались до обширной рекреации, в которую выходили посадочные порты четырех спасательных капсул. Все они были задвинуты переборками, хотя это еще ни о чем не говорило — капсулы старались не держать раскрытыми, чтобы случайный человек не мог попасть внутрь и нечаянно стартовать.

Особенно актуально это было потому, что многие гости конкурса красоты постоянно были пьяны, поэтому ждать от них приходилось чего угодно. Однако в экстренных случаях все порты автоматически откидывались.

Горностаи не знали, сумели ли вражеские боевики проникнуть в задраенную капсулу, пока их преследовали по коридорам. Однако за матовым стеклом одной из капсул, кажется, обозначилось какое-то движение.

Казимир снова надвинул виртуальные очки на глаза: в компьютерном пространстве он явно пытался не допустить запуска спасательных средств. Какое-то время он боролся с вражескими хакерами в виртуальной реальности, а потом в бешенстве сорвал с лица очки и без паузы выстрелил из плазмомета во входной порт ближайшей капсулы — он явно проиграл в схватке и обезумел от ярости.