— Я смогу отсюда перейти в вагон? — спрашиваю погонщика.

— Сможете, но в вагоне защиты от хаоса не будет.

— Тогда выпускайте.

Погонщик пожал плечами и открыл для меня проход.

— Марк, может, не надо? — запереживала Лула.

— Я не буду далеко отходить. Останусь возле кабины. Если хаос начнет разгоняться, успею забежать.

Погонщик утвердительно кивнул, подтверждая, что сразу впустит меня обратно в кабину.

— Мы будем следить за тобой, — пообещала Лула, — Если что, сразу подай знак.

Я тоже пожал плечами и перешел из кабины в вагон. Перепонка, отделяющая кабину от пассажирского помещения, сразу задвинулась, не оставив ни малейшей щели. Ну да, это не дверь в обычном понимании, это портальная арка. Но я знаю, что Лула и погонщик следят за мной по внутреннему монитору. Мне достаточно будет махнуть рукой, чтобы меня впустили обратно.

Некоторое время я прислушивался к грохоту, раздающемуся по пустому вагону, и пытался что-то разглядеть в черноте за окнами, а затем вдруг резко ожила внутренняя справочная система: «содержание хаоса в вашей энергетической структуре повысилось до 3%… 4…… 6%…»

Однако. В вагоне настолько высокий хаотический фон, что даже большая пилюля от хаоса не спасает. Причем скорость повышения хаоса с каждой секундой растет. Когда процент хаоса достиг десяти процентов, я решил, что пора проситься обратно в кабину, но фон резко начал снижаться.

Через полминуты мы миновали аномальный участок. Содержание хаоса поползло вниз. Я отметил в навигаторе примерное место, где хаотический фон был максимальным и помахал рукой. Перепонка, отделяющая кабину, тут же открылась.

— Что-то нашел? — спросила Лула, когда я вернулся в кабину.

— Да, резкий всплеск активности хаоса. Я думаю, воздействию подверглись все пассажиры поезда, но критического порога достигли только те, у кого заранее был повышенный фон. Остальные вероятно и не заметили, что у них на полминуты подскочил хаос.

— То есть где-то должен быть источник хаоса?

— Очевидно так. И я полагаю, искать его нужно в тоннелях под подземкой.

— Ну да. Если бы источник был на поверхности, там бы тоже боги пропадали, — согласилась Лула.

Погонщик остановил подземного червя, мы с Лулой спрыгнули и пошли по рельсам в обратном направлении. Вскоре я обнаружил колодец, ведущий вниз. В отличие от тоннеля червеполитена этот тоннель более узкий, неровный и имеет явный уклон вниз.

— Места необжитые, — сказала Лула, — Вековая пыль.

— Я тоже следов не вижу. Но источник хаоса должен быть где-то здесь.

Мое предположение очень скоро переросло в уверенность. Справка снова выдала сообщение о росте хаотического фона.

— Марк, почему ты остановился?

— Источник совсем близко. Скорее всего вон за тем поворотом.

— Предлагаешь вернуться? — Лула вопросительно вздернула бровь.

— Нет уж. Я хочу выяснить, что там за дрянь фонит. Я сбегаю, а ты подождешь меня здесь.

— Я с тобой, Марк. Вообще это моя работа. Из нас двоих следователь я.

— Лула, у меня повышен порог сопротивления хаосу. Я смогу продержаться дольше тебя. Жди здесь.

Не дожидаясь новых возражений я припустил по тоннелю со всех ног. Чем быстрее бегу, тем меньше хаотической радиации нахватаю. Справка начала тревожный отсчет процентов. Ничего, до поворота и обратно сгонять успею.

Я выбежал за поворот и увидел крупное существо, похожее на многоголовую гидру. Ее крупная туша едва поместилась в естественном уширении тоннеля. Сразу несколько голов на длинных шеях уставились на меня злобными глазками, горящими зеленым ядовитым огнём.

Раздумывать, откуда в этих тоннелях могла взяться химера, да еще такая крупная, просто некогда. Счет идет на секунды. Мне нужно решать, рвать когти или попробовать с ней разобраться. В принципе несколько секунд в запасе у меня есть.

Я выхватил из инвентаря карабин и начал стрелять. Химера попыталась сблизиться, но ее туша едва ворочается, задевая за стены. Удивительно, как она сюда вообще попала. Я отстрелил химере три башки, а потом вынужден был бежать обратно, хаос поднялся до двадцати пяти процентов.

Я добежал до места, где меня ждала Лула.

— Марк, я слышала выстрелы.

— Это я стрелял. Все в порядке. Сейчас хаос снизится до ноля. Сбегаю еще раз.

— Что там?

— Химера.

— Химера? Этого не может быть, — не поверила Лула, — Прорывы хаоса в этих тоннелях невозможны.