Изможденные, подавленные, грязные, одетые в неопрятные вонючие шкуры. На сверкающий доспех Светозора они смотрели с восхищением и завистью.

— Вы правда одолели врагов? — спросил кто-то, — Мы слышали звуки боя, только не верили своим ушам.

— Одолели, — с достоинством ответил мой жрец, — Враг бежал, сверкая босыми пятками.

Кроки покивали, с уважением поглядев на модные сапоги Светозора.

— Ты правда хочешь пощадить нас? — прозвучал следующий вопрос, — Ты говоришь красиво. Говоришь так, чтобы мы поверили тебе.

— Вам трудно это понять. Сами вы никого не щадили, — ответил жрец, — Но посмотрите на мое лицо повнимательней. Я наполовину крок. Во мне течет половина вашей крови.

— Действительно. Ты похож на нас.

— Ну вот. Меня не травили, не считали чужаком. Я жрец и вожак. Меня уважают не потому, что я носитель чистой крови.

— А почему тебя уважают?

— Потому что других рук у бога нет. Бог каждому найдет применение, — полукровка по-своему пересказал то, что я ему недавно объяснял.

— Твой бог заботливый.

— Заботливый, но и требовательный… так что? Пойдете за мной?

— Мы согласны, мы пойдем за тобой.

Светозор незаметно облегченно выдохнул, развернулся к крокам спиной и подчеркнуто неторопливо направился к выходу из пещеры. Кроки несмело по одному потянулись следом, а выходя на свет поражались тому, как изменился их храм.

Мой жрец провел нечто вроде обряда. Каждый крок публично отрекался от поклонения идолу и сообщал, что отныне будет веровать только в бога истинного, непознаваемого, но любящего. Одним словом, я без подготовки надиктовал, как умел, а Светозор, как умел, донес текст до ушей простоватых кроков. Нелегкая, скажу я, задача, закладывать скрепы новой религии. Ничего. Народное творчество доточит до четких, емких и кратких формулировок.

Небольшая группа кроков принимать новую веру все же отказалась. Несколько мужчин и женщин ушли вглубь континента искать счастья на новом месте. Пусть идут. Науськивать Светозора, чтобы по-тихому их догнал и добил, не стану. Мой жрец этого не поймёт… и никто из присутствующих не поймет… увы, придется дать последователям Горыныча еще один шанс. Одно радует, каждый новый шанс для его паствы становится все призрачней. Как говорится в большой политике, если не уймутся, каждое следующее предложение будет хуже предыдущего.

— Ты молодец, — похвалил я Светозора, когда обряд обращения кроков в новую веру был окончен, — Самая лучшая победа, когда врага превращаешь в друга.

— Не стану с тобой спорить, благодетель, но что мне теперь с ними делать? — озадачился полукровка.

— Придется о них позаботится. Это и в твоих интересах. Котикам важно осваивать материк. Архипелаг скоро станет вам тесен.

— С чего начать?

— Строй башню. Вы же всегда первым делом на новом месте строите башню. Не вижу смысла менять традицию. И привлекай к работе кроков.

— Разве они меня послушаются?

— А куда они денутся? Башня обеспечит в первую очередь их собственную защиту. А вообще… возьми в жены девку из племени кроков. Кровное смешение двух народов заложит прочную основу для сближения ваших племен.

Оставив подопечного осмысливать открывшиеся перспективы и поставленные задачи, перенесся на Арену. На этот раз игровое поле превратили в скальное ущелье, где шла стрелковая снайперская дуэль с использованием дронов-камикадзе. Похоже, на этот раз технобоги разборки устраивают.

Попросил справку выдать историю боев за последние несколько дней в надежде вычислить новичков водного мира. Расчет у меня простой. Пять новых племен были объединены под одним вождём. А значит, высока вероятность, что вождя определяли здесь на арене. Однако среди боев последних дней сражений с участием первобытных бойцов не было. Ну что ж. Видимо, эти пятеро не дураки. Понимали, что если засветятся, понять, кто они, будет несложно, а значит выбрали главного другим способом.

Решил не ждать, когда Атемита вернется на Арену, срочных дел у меня к ней нет. Напоследок обвел взглядом трибуны, но ни за что интересное глаз не зацепился. Покинув Арену, полетел в Город Богов. Расследование с химерой в списке приоритетов выходит на первое место, а зацепок никаких нет. Попробую переговорить с Дэсфом. Он крутился в тоннелях на месте преступления, вдруг что-то накопал.

Как только подгрузилась городская сеть, написал главному эсбэзэшнику сообщение, но ответа не дождался. Зато пришло сообщение от Лулы.

— Марк, ты уже в городе? Срочно залети за мной в гостиницу. У нас очередное ЧП.

Попытался выспросить у Лулы подробности через чат, но она во-первых, попросила ее не отвлекать, так как она собирается, одевается и укладывает волосы, а, во-вторых, она сама пока не знает подробностей. Любопытно, что там опять приключилось. С одной стороны, любое чэпэ — это плохо. С другой, если происшествие имеет связь с химерой, могут появиться зацепки.