Но самое частое задание было — делать лестницы. Много лестниц.

Раз уж я стряхнул с себя обязанности оперативного руководства, то ушел в боевое охранение. Шел чуть впереди, ближе к внутренней стене, и заодно осматривался. Дорога в один конец такими темпами займет у нас почти целый день. Нужно будет переночевать, и вернуться обратно, хотя большинство склонялось к мысли что прижиматься к Выступу Консорта неразумно, и резиденцию необходимо перенести куда-то на другой от него конец уровня.

Для большей мобильности.

Я шел и осматривался. Стена на седьмой уровень была под пять метров. Уже серьезное препятствие, но я надеялся, что достаточное количество лестниц поможет с ним справиться. Или так, или страже придется растянуться вдоль всей стены. А это очень, очень много стражи. Либо они ослабят, опустошат посты на воротах, либо пришлют подкрепление сверху.

Мы готовились, сами не вполне понимая, к чему именно, то ли к мертвому туману, то ли просто к карательной экспедиции сверху, но готовились.

Поверху стены были натыканы острые камни, расколотые так, чтобы острые края выпирали вверх. Этакая каменная гребенка вдоль всего уровня. Вряд ли это сильно помогает от контрабандистов, скорее — небольшая, но защита от монстров. Будет работать, только если туман не поднимется высоко. Здесь это имело смысл. Седьмой уровень, надо полагать, вообще не помнил тумана на своей высоте. Или цеплял его только самый краем, и тут уж любая дополнительная защита не помешает.

Стража была в недоумении. Посты разваливались на глазах. Во время перехода мы благоразумно обходили ворота подальше, но даже издали я видел, что что-то происходит. На нижних воротах, между пятым и шестым уровнями, с нашего края постов как таковых вообще уже не было. Часть стражников пришло к принцессе, часть шлялась в недоумении, просто не понимая, что происходит. Часть тихо придушили, капитан и Бугай явно приложили к этому руку. Но часть, оставшиеся верными королю, или точнее будет сказать, те, у кого руки были по локоть в крови, наверняка сбежала.

Даже не сомневаюсь. Каждый день стража не досчитывалась многих. Невозможно уследить за всем.

Всех, кого мог, капитан сразу переподчинял в новые группы, отряды обороны. Или нападения, как пойдет.

Но стража на воротах на седьмой была в недоумении. Что-то происходило, но что именно, никто из них пока не понимал. Лишь неясное томление, требующее тех или иных действий, от каждого — своих. Они переминались, и возникало ощущение, что даже мзду брали с какой-то неохотой. Думаю, что захватить седьмой уровень вообще не станет проблемой. Думаю, что после сегодняшнего шествия, когда мимо стражи, пусть и мимолетно, пронесется волна влияния принцессы, седьмой уровень можно будет забирать.

Мы дошли до выступа Консорта и еще успели вернуться на центр, к полудню следующего дня, когда началось. Король что-то понял, и не стал размениваться. Не пытался использовать силы местной стражи на уровнях, может быть понимая, что она недееспособна, или просто желая действовать наверняка.

Стража пришла сверху, судя по всему, с того самого двенадцатого уровня, который целиком был занят только ими. Элита, практически уже войска, хорошо обеспеченные, имеющие все блага, дарованные королем, и готовые за них воевать.

Хотя формально они воевали за короля.

Не знаю, сколько их вообще разместилось на двенадцатом, но к нам начали выходить несколько сотен сразу. Отдельными отрядами, через трое ворот. Судя по докладам наших скаутов, проходы у выступа Консорта они тоже заблокировали, пусть и малыми силами.

Эти не сменят сторону, и не перебегут.

А еще, с ними шли колдуны.

Три, по одному на ворота, по одному на отряд.

Может быть, стражники и не собирались воевать. Может быть, они просто охраняли колдунов, чтобы они успели сделать свое дело, найти и нейтрализовать принцессу, исправить допущенную оплошность.

Ведь один из этих колдунов и привел ее сюда, затащил на пирамиду мину замедленного действия, и вышвырнул за ненадобностью, даже не ведая, какую угрозу притащил вместе с собой.

Недооценил силу крови. Он ведь легко победил ослабленную королеву, совсем недавно. Справится и с ее дочерью.

Я высказал свои опасения.

— Подданные. — коротко ответила принцесса. — Чтобы ударить колдовством, что бы это ни было, по владетелю, нужно, чтобы у него было мало подданных. На малых холмах это чародейство сработает, наверное. Но сейчас можешь не волноваться за меня. Мои люди меня защищают, и защитят. Волнуйся о них. Они защищают меня, своей волей и верой в меня, или может, просто в справедливость. Но я должна защитить их. Защитить и направить. Или вера ослабнет.

Техника понятна. Пока у принцессы есть подданные, верные ей, колдуну до нее не добраться.

Осталось убедиться, что стражники не сильно проредят присягнувших королеве. Потому что как только не получится добраться до нее, они начнут карательную операцию. Наверху вряд ли сидели идиоты. Сволочи — да, но не идиоты.

Никто не собирался устраивать показательные сражения с организованными воинскими частями. И принцесса не собиралась выходить на дорогу, чтобы перекинуться парой фраз с колдуном.