— Он даже позволяет ей обедать с ним за столом!

— А я заглядывала к парням, так там младшие все столики заняли и пишут эту ее «Песню»! Один диктует, а остальные пишут! И ведь на занятиях никто так усердствуют, как они…

Перебивая квохтанье этих глупых куриц, Солана рявкнула:

— Да кто она такая?! — все удивленно замолкли, и она продолжила: — Кто такая эта Дартс, что вы без конца говорите о ней? Никто! Пронырливая плебейка с каплей дара! Шайсе, лучше бы вы женихов обсуждали!

— И правда! — отмерла Изолда и энергично тряхнула головой. — Орлы не судачат о мышах. Тем более вокруг и без Дартс много интересного…

Девушки согласно закивали, но рассказывать «много интересного» никто не спешил. Все неуверенно переглядывались и молчали. Тогда Солана сама подкинула новую тему:

— Я слышала, что на дуэли лэр Маркус дрался со своим другом, лэром Стэфансом ван Приттоном, и они просто проверяли, насколько хорошо того готовят к турниру.

Курятник предсказуемо всполошился.

— Но у лэра Маркуса столько ожогов! — наперебой затараторили девушки: — Если это проверка, то что происходит на самих играх?

— А ведь лэр Маркус победил! Как считаете, не захочет ли он поучаствовать в турнире? Вот бы здорово было, если б наша академия утерла нос столичным.

— Там студенты не слабее его! Как он выйдет один против четверых?

— Почему один? Команду набрать!

— Из кого? Да их перваки наших выпускников победят и не поймут, что те без пяти минут маги!

— Розалия, ты же себя сильной считаешь, вот и вступи в команду! Будете бок о бок с лэром Маркусом сражаться.

Розалия на секунду задумалась, но потом метнула злой взгляд на Изолду, внесшую такое «заманчивое» предложение, и отрезала:

— Девушек не берут.

— Но нигде и не указано, что они не могут участвовать, — настаивала Изолда. — Просто девушки умнее: мы лучше с трибун последим за боем, чем самим потеть и ожоги получать.

Устав от бестолковых криков, Солана застучала ложечкой по чашке:

— Замолчите! Воистину о вас сказано: трое женщин создают базар! О турнире размечтались?! Ну, тогда для начала название команды придумайте. Как на счет «Банды инвалидов»? Что, неужели не нравится? — Солана усмехнулась, глядя на насупившихся девиц. — А знаете, как в столице назовут ваши защитные сферы? Слюнявыми пузырями младенцев! Шайсе! Даже если в команде всего один слабый боец, он уже обрекает команду на поражение! А здесь все — слабаки, кроме лэра Маркуса! И с чего вы взяли, что он захочет выступать за «отстойник»?

— Лии, простите, что прерываю, — в атриум с поклоном заглянул слуга. — Меня послали за лией Вэлэри Дартс. Она здесь?

— Да почему эта ущербная всем так нужна?! — вспыхнула Розалия. — И мы, что, должны следить за каждым ее шагом?!

— А кто послал? — перебила ее Изолда.

— Дэр Паблиус.

— Куратор?!

Девушки переглянулись. Розалия широко улыбнулась и окликнула свою клиентку, Ленору:

— Проверь-ка в комнате ущербной! Нельзя же игнорировать приглашение куратора, вдруг он хочет сообщить что-то важное. Например, об отчислении…

Куратор встретил улыбкой, и Лера, всю дорогу лихорадочно размышлявшая над причиной вызова, слегка расслабилась: с таким довольным лицом гадости не сообщают.

— Лиа Вэлэри, — чуть не мурлыкая, произнес дэр Паблиус. — Я с пониманием отнесся к вашей ситуации, но дальше так продолжаться не может. Уже многие студенты в курсе, что вы не контролируете свой поток, а что будет, если слух разнесется за пределы академии? Вы думаете, это добавит к нам уважения?

В животе похолодело. Благостная физиономия куратора никак не вязалась со смыслом того, что он говорил.

А дэр Паблиус сделал паузу и, наклонившись вперед, придвинул к Лере лист бумаги:

— Так что, не медлите и прямо сейчас напишите заявление об отчислении.

— Что? — Она в прострации посмотрела на листок.

Куратор придвинул еще одну бумажку:

— Вот образец. Перепишите, указав ваше имя.

— Но вы же дали время до заклинаний! — опомнилась Лера. — Еще есть несколько дней!

— До заклинаний — есть, а у вас — нет… Кстати, — в улыбке, не сходящей с уст дэра Паблиуса, появилась таинственность, — если хотите, я могу оформить перевод в школу син. Для вас это лучшая возможность, согласны?

— Нет, подождите!

Лера потерла лоб, пытаясь сообразить, что, черт побери, происходит и с какого перепугу куратор отменил собственное решение? Одно было совершенно точно: кураторский взбрык никак не связан с ее читерством на поступлении, иначе, как сказал Маркус, она бы сейчас находилась не здесь, а у дознавателей. Выходит, это просто личное желание куратора. Или… Не хлебопек ли тут подсуетился? Ведь если ее отчислят, то она автоматически теряет статус клиентки.

Не чувствуя ни сил, ни охоты вести тонкие разговоры и играть в шпионов, Лера спросила в лоб: