— К вам приходил дэр Кастор?

Улыбка дэра Паблиуса исчезла в мгновение ока. Значит, приходил… Зараза…

Упершись в Леру тяжелым взглядом, куратор постучал пальцами по столу, потом, будто подводя итог, хлопнул ладонью и спросил:

— Я правильно понимаю, вы не будете писать заявление и от перевода отказываетесь?

— Правильно, — угрюмо ответила Лера. Все было как во сне, вернее, в кошмаре, в котором идешь по длинному лабиринту, а где-то позади монстр. Вокруг тьма, неизвестность, и ноги врастают в пол от жуткого ощущения, что не выбраться, выхода нет. Зато монстр есть… И он настигает.

— В таком случае, завтра с утра… — дэр Паблиус прервался и, забрав образец и чистый лист, сложил их поверх стопки документов. Потом, словно специально растягивая экзекуцию, выровнял всю стопку по линейке и лишь после продолжил: — Итак, завтра подойдете сюда же ко второму занятию. Соберется комиссия, которая проверит вашу способность управлять потоком и примет решение о вашем пребывании здесь. Думаю, вы понимаете, какое решение они примут… Уверены, что не хотите в школу син?

Язык, как и все тело, онемел, и Лера не ответила. Лишь молча, не моргая, смотрела на куратора.

— Не хотите? — верно понял тот. — Ну, тогда на этом все, увидимся завтра на комиссии. Свободны! — На последнем слове дэр Паблиус запнулся и нетерпеливо взмахнул рукой: — Всё, идите, идите! И поразмыслите, как дальше жить будете.

Лера вышла, с трудом передвигая ватные ноги. Поразмыслить? Да как-то не возникало желания заглядывать в ту черную бездонную пропасть, что поджидала её после отчисления. И бог с ними, хлебопеками, сутенерами и прочими фантастическими тварями. Главное, если она окажется там, снаружи, то путь домой заказан! Навсегда, навеки! Больше нигде и никогда не добраться ей до портального ключа.

За спиной хлопнула дверь, и Лера, вздрогнув, очнулась. Оказывается, она все еще стояла у кабинета куратора и тупо пялилась в стену.

— Передумали? — спросил вышедший дэр Паблиус.

Лера медленно покачала головой и направилась к выходу. У нее есть еще этот вечер и ночь, а значит, с ней пока не кончено.

'Пора заканчивать с твоим изгнанием. Возвращайся!

Проблем с восстановлением не будет: договор с ван Тусенами по-прежнему в силе, лишь отложили прием и помолвку, пока твои раны не заживут.

Учителя я нашел. Тренировки начнешь сразу же по прибытию.

Жду завтра к обеду.

Дэр Авитус ван Сатор.'

Перечитав письмо еще раз, Маркус поджег его и опустил в кадку с каким-то тощим растеньицем. Наблюдая, как огонь оставляет за собой серый осыпающийся пепел, подумал, что все письма деда похожи: ни приветствия, ни вопросов, только приказы. Хотя его слова о тренировках… Не беспокойство ли скрывается за ними? Возможно, после дуэли со Стэфансом жаждущих испытать на прочность шкуру наследника ван Саторов лишь прибавилось, вот дед и торопит.

Маркус подвигал плечами. Кожа была еще болезненно чувствительна, но уже не лопалась — да, тренироваться можно. Сомнительно, правда, что в Альтии есть хорошие учителя. Придется самому…

Внезапно в обычные вечерние звуки ворвался дробный легкий топот, словно бежал ребенок. Подумав, что дети служащих к студентам не заходят, Маркус повернулся к двери. Неужто Вэлэри? Нет, она, конечно, странная, но не настолько же… Бегать по мужскому корпусу, как у себя по пустыне или где они там живут — это уж совсем ненормальной быть.

Однако шаги стихли у его комнаты, и сразу раздался нервный стук и крик:

— Лэр Маркус, вы здесь?

Вэлэри. Н-да, все-таки она ненормальная.

— Шайсе! Да как его сужать-то?! Маркус, у меня не получается!

Лера чуть не плакала. Она уже битый час выпускала проклятый щуп и пыталась его сузить, но тот лишь издевательски пошевеливался и диаметр не менял.

Маркус оторвался от книги, в которую залипал все это время, и хмуро спросил:

— Что ты сказала?

— Не получается!

— Нет, ты выругалась?!

При виде его недовольно-удивленной мины, Лере захотелось одновременно и ругнуться еще раз, и провалиться сквозь пол.

— Ну извини! — она нервно затеребила косу. — Просто я в панике, вот и вырвалось случайно… И кстати, это ты виноват! Я от тебя научилась!

— Но ты же девушка! И это… нехорошее слово. Не говори так больше.

Лера пораженно уставилась на Маркуса. Что за детский сад? «Нехорошее слово», «ты же девушка»… Что? Он видит в ней девушку?