После долгой паузы Маркус сдался. Опустив веки, он прислушался к себе, а Лера села напротив, скрестила пальцы на удачу и в тревожном ожидании уставилась на его сосредоточенное лицо.

В тишине проходила минута за минутой. Вскоре состояние сжатой причины отпустило, и Лера обмякла. Взгляд ее помимо воли заскользил по сидящему напротив мужчине. В расстегнутом вороте рубашки у него белела свежая повязка, нормальная, а не та, которую она вчера навертела. Значит, сходил к целителю.

Взгляд поднялся выше, и Лера улыбнулась уголками рта: а не прогадала она с патроном! Вон как старается. Подбородок упрямо выдвинут вперед, губы чуть напряжены, но все равно кажутся мягкими. Не тонкие, и не излишне пухлые — такие как надо. Наверное, улыбка у него красивая.

Вдруг губы, которые она так вдумчиво изучала, дрогнули, и один их уголок пополз вверх в ироничной ухмылке.

Лицо и уши словно раскаленным маслом обожгло, в горле высушило, и Лера метнулась взглядом в сторону.

— Ну и как там… плотность? — хрипло выдавила она. — Почувствовал что-нибудь?

— Почувствовал.

Даже не глядя на Маркуса, Лера расслышала насмешку. Стыдоба-то какая! Пялилась, как дура! Что он подумает? Что она запала на него?

К счастью, издеваться он не стал и, мгновенно посерьезнев, сказал:

— Я попробовал, как ты выразилась, разложить по полочкам всё, что делаю, но для меня это слишком привычно, и кажется, будто щуп меняется, повинуясь лишь моему желанию. Однако, какое-то напряжение на участке ауры, где выходит поток, есть. И чем сильнее оно, тем тоньше щуп.

— Правда?! — обрадовалась Лера. — Значит, мы нашли его!

— Его?

— Да, последний кусочек головоломки! Последний навык, нужный, чтобы контролировать поток!

Для полноты образа осталось слюну пустить, подумала Лера, остекленело уставясь в пространство. Долгое время держать взгляд расфокусированным и в то же время сконцентрированным на одном участке ауры оказалось трудно, и она уже не понимала, то ли этот несчастный участок на самом деле становится чуть более синим, а значит и плотным, то ли просто в глазах темнеет.

Уже настало время ужина, и студенты стадом голодных мамонтов, унеслись в столовую. Общага затихла. Вскоре ушел и Маркус. Леру звал с собой, говоря, что ей необходимо поесть, но именно в тот момент ей показалось, что она что-то нащупала и вот-вот всё получится. Отказалась.

А ничего и не получилось.

— Жизнь моя жестянка, — она схватилась за скрученный внезапной судорогой желудок. — Надо было слушать патрона. Патрон плохого не посоветует…

Хлебнув из графина воды, чтобы если уж не заморить червячка, так хоть утопить, она немного размялась. Пока крутила руками вспомнила тренировки братьев. От избытка энтузиазма Димка с Санькой даже перед сном выполняли ката, а папа смеялся и говорил, что они рассылают бодрящие волны по всему дому и теперь соседи не уснут.

Лера протянула руку в сторону кристалла:

— Вокруг меня энергия ци… Нет, не так… — Прикрыв глаза и сконцентрировавшись, она чуть согнула ноги в коленях и резко выбросила руку вперед: — Х-ха! Вокруг меня энергия ци. Она собирается в одной точке… Х-ха! Коготь тигра… Х-ха! Зуб дракона…

Снова и снова «атаковала» она кристалл. Стало жарко, а скрюченные пальцы свело от напряжения, но вдруг, в какой-то миг перейдя на магзрение, Лера замерла — аура напротив ладони была чуть синее остального бледно-голубого марева. «Коготь тигра» работает?

Боясь, что мерещится, медленно повела рукой. «Синь» растаяла.

Лера вернула боевой настрой.

— Х-ха!

«Синь» тоже вернулась… Если специально не присматриваться, то не заметишь, но она, определенно, была на тон ярче, а свечение вокруг неё ослабло. О как! В одном месте — густо, в другом — пусто… Закон сохранения энергии!

— Лэр Маркус, сегодня я вас удивлю. Ох, как удивлю! — Лера потерла руки и, усевшись в кресло, приступила к отработке навыка под кодовым названием «синь».

Всего за пару десятков итераций научившись «сгущать» ее, Лера избавилась от лишних телодвижений и выкриков и оставила только вытянутую, напряженную руку. С ней воздействовать на участок ауры выходило быстрее и легче.

— Добавим следующий этап… — Лера выпустила щуп, и «синь» в тот же миг исчезла. — Ах, вот ты как?! Тогда мы сделаем наоборот…

Она создала сначала щуп, а потом «напрягла» ауру в месте его выхода. Щуп «сдулся». У нее получилось?! Затаив дыхание, Лера пустила магию в кристалл, и тот загорелся желтым. Действительно, получилось…

Для чистоты эксперимента она повторила весь цикл, но теперь «синь» сделала менее плотной.

Кристалл загорелся зеленым.

— Вот и всё! — Лера откинулась на спинку и тихо рассмеялась. — Три поднавыка! Ну, четыре, если с магзрением… Что ты говоришь? — изогнув бровь, она глянула на воображаемого Маркуса. — Не знаешь, что такое поднавыки? Это же проще пареной репы! Кстати, я ее терпеть не могу… Итак, делим навык на единичные действия и каждое доводим до высокой скорости — изолированно, обрати внимание! — ну а затем по цепочке соединяем поднавыки, отрабатывая их взаимодействие на каждом этапе. Это как по лестнице подниматься. Ступенька за ступенькой, и окажешься на самом верху. Теперь понятно?