— Проклятье! Вэлэри, там каждое правило написано чьей-то кровью!

— Я больше не буду, — буркнула она и окончательно почувствовала себя провинившимся ребенком.

Маркус прошипел что-то, скорее всего нелицеприятное, но быстро взял себя в руки и уже спокойно пояснил:

— Если маг активирует неправильно созданное плетение, то через него пройдет такой мощный поток, который не в состоянии выдержать ни один человек. И кстати, это даже хорошо. Во-первых, глупцом меньше, а во-вторых, выжигает его мгновенно, и заклинание не успевает сработать. В противном случае, страшно представить, какой разрушительной силой оно обладало бы.

— А с защитой не так?

— А на щит или купол идет постоянная подпитка от мага. Силовое поле планеты, как ты его назвала, не присоединяется, поэтому, если ошибешься, защита просто не сработает… Кстати, ван Хиль не научила вас воздушному кулаку?

— Нет, — неуверенно протянула Лера. Признаваться, что ее выставили за дверь, было ужасно стыдно, а особенно сейчас, когда пообещала не прогуливать.

И ладно бы какая-то уважительная причина, а то ведь сама виновата: так легкомысленно отнеслась к предупреждению дии Мирнон. И никакие оправдания тут не работают: ни то, что училась дома и к школьным правилам не привыкла, ни то, что в университете от заочников не требовали ходить по струнке, ни даже то, что себя она в большей степени ощущает учителем, нежели студентом, — всё это жалкий лепет. Остается лишь признать, что она… лоханулась. И как теперь пойдет учеба по самому трудному для нее предмету — неизвестно.

Хотя, почему же неизвестно? Скорее всего диа Мирнон невзлюбит ее и при каждом удобном случае будет тыкать носом в недостаток сил или еще чего. Значит, надо подготовиться. С резервом, конечно, ничего не поделать, уж какой есть, однако в теории она может всем нос утереть!

— Маркус, а что означают слова заклинания? Мы изучали «воздушную линзу», но диа Мирнон не пояснила смысла фразы.

— А ей-то откуда знать? Если смысл и существует, то маги-основатели не доверили его людям.

— Но можно же расшифровать! Я просмотрела весь учебник для первого курса, система четко прослеживается: у всех заклинаний одинаковое начало и конец, и кроме этого встречаются одинаковые слова…

— Думаешь, одна такая умная? — перебил Маркус. — Многие пытались понять, целые комитеты создавали… Но только дело доходило до практики, так всё их любопытство и убежденность куда-то вдруг исчезали. Конечно, встречались и среди них упрямцы, испытывали то, что по их мнению могло стать новым заклинанием…

— И что? — Лера даже на цыпочки привстала.

— Вэлэри! — пронзил ее Маркус ледяным взглядом. — Я пару минут назад говорил, чем заканчивается активация неправильного плетения!

— А, ну да, выжженными мозгами…

— Сегодня у вас было первое занятие по заклинаниям?

— Первое.

— Значит, кроме «линзы» еще купол учили, так?

Лера напряглась. Черт, неужто все-таки придется признаться в своем фиаско?

Но Маркус и не ждал от нее ответа. Хмуро оглядел и сказал:

— Будь готова, скорее всего старшие курсы сегодня же проверят вашу защиту на прочность.

— Как проверят? — не поняла она.

— А как захотят!

От зловеще-многозначительного тона Маркуса подурнело. Сразу же вспомнилась Солана с её огненной плетью и представилось, как она влупит со всей дури по защитному куполу… А купола-то нет!

— Я не знаю… — выдохнула Лера. — Не знаю, что учили. Диа Мирнон выгнала меня с занятия.

Она подняла на Маркуса умоляющий взгляд. Только бы он не оставил ее. Все кругом считают, что она самая бесполезная клиентка в мире и способна лишь на одно: портить репутацию наследнику ван Саторов. Что, если и его терпение лопнет?

Маркус прикрыл глаза, не позволяя считать его эмоции, но сжатые губы намекали, что эмоции эти отнюдь не положительные.

Ну и ладно!

— Спасибо, что предупредил, — ровным голосом произнесла Лера. — Я сейчас же вернусь в библиотеку и сама выучу заклинание. В нём ведь ошибиться не опасно.

Она развернулась, намереваясь идти, но Маркус раздраженно бросил:

— Стой! Не сомневаюсь в твоем… таланте, однако провести испытания все же не помешает. Так что делай здесь, я проверю. Lebanon!

— Что? — Лера ошарашенно уставилась на Маркуса. Какой еще «ebanon»? Новое ругательство?!

— Le-ba-non! — по слогам повторил Маркус. — Заклинание защитного купола.

— А-а, понятно… Подожди! Всего одно слово?!

— А ты хотела балладу прочитать? Думаешь, противник заслушается или великодушно подождет, пока закончишь?

Маркус (благослови бог его ангельское терпение!) объяснил, что в каждой стихии существуют заклинания из одного-двух слов, и используются они в основном для магических поединков. Затем, когда Лера произнесла заклинание, он показал ярко светящуюся точку в центре появившегося плетения. Туда следовало пускать поток.

Лера выполнила все указания, и вокруг нее появилась полусфера, сотканная из светящихся голубых нитей. Маркус одобрительно кивнул:

— Хорошо. Сейчас я атакую тебя огнешаром…