– Странные вы!
– вздохнул гном, и парочка продолжила спуск.

– До свидания, - чуть ли не пропел им вслед Стас.

Рита с радостным визгом бросилась на шею Стасу, осыпая его лицо нежными поцелуями.

– Это правда? Тебя не заберут?
– несколько раз подряд спросила она, как бы не веря в произошедшее.

– Поделись секретом!
– насел на него Миша.
– Как тебе удалось отмазаться от гномьего правосудия? Чем ты их подкупил? Может, и мне потом пригодится.

– Как чем?
– весело удивился неугомонный Малыш.
– Вон Витек с гномятиной пообнимался, и его сразу же признали невиновным. Наверное, и Стас, пока мы тут воевали, возле самочки подсуетился. Комплиментики, поцелуйчики и всякое разное.

Стас замахнулся, желая пнуть Малыша ботинком чуть пониже спины, но тот, привыкший к такой реакции на свои шутки, вовремя отпрыгнул.

– Ну и как?
– не унимается он.
– Тебе понравилось?

– Отстань!
– неожиданно грубо рявкнула на него Рита.
– Человек, можно сказать, чудом в живых остался, а ты с такой глупостью лезешь.
– Она покрепче прижалась к Стасу.
– Тебя ведь правда не заберут? Это не шутка?

– Правда, - с хитрой улыбкой подтвердил Стас.
– Ведь я их спас от языка. Сжег его в метре от них.
– Он с опаской глянул на лестницу и, убедившись, что гномы уже далеко внизу, тихонько добавил: - Правда, они не знают, что я сам и впустил его в комнату через окно... Вот так... Героем быть легко, главное хорошо подготовиться.

Башня содрогнулась от дружного хохота. Две победы в один день - это совсем недурно.

– Теперь всем отдыхать!
– довольно разгладил усы Мичман, отсмеявшись. Всем, кроме героя. Он останется здесь и будет беречь наш сон.

– А почему я?
– возмутился Стас.

– Ты эту кашу заварил? Вот теперь будь добр поработать, - пресек попытку бунта Мичман.
– А после тебя еще ждет уборка территории.

– Одному?
– чуть не задохнулся от возмущения Стас.
– Да мне же тут на месяц ковыряться хватит. Мичман, ну ты сам посмотри, сколько тут дряни всяческой валяется.

– Это нечестно, - вмешалась в разговор Лена, за что заработала ревнивый взгляд от Риты.
– Воевали вместе, а убирать одному? Пусть он и виноват...

– Хорошо.
– Мичман оглядел присутствующих.
– Уборкой территории займутся все, но только после отдыха. Ночь была слишком тяжелой, чтобы сейчас начинать разгребать эту помойку.
– И, уже спускаясь по лестнице, тихонько буркнул: Уже и пошутить нельзя.

Я провел Аню до ее комнаты. Стоя в проеме двери, она взяла меня за руку.

– Спасибо, Витя!

– За что?
– не понял я.

– Тогда в Башне я здорово испугалась. Если бы не ты...
– Она опустила глаза.

– Мелочи. Мне было не лучше. Думаешь, я не испугался?

– Ты испугался?
– Кажется, она удивлена.
– Ты был такой спокойный, такой уверенный в себе.

Вот те раз! У меня коленки дрожали от страха, а она говорит - спокойный, уверенный. В тот момент я молил бога, в которого искренне не верю, чтобы выдержали каменные стены.

– Я не привык выставлять напоказ свои чувства.

– Ты сильный.
– Она прижалась ко мне, как тогда в Башне.

От близости ее тела, пусть и облаченного в грязную от пепла и крови одежду, во мне зашевелилось какое-то чувство. Я с подозрением заглянул в себя, желая точно определить, что это за чувство такое и откуда оно выползло. Самодиагностика не принесла никакого утешительного результата...

– Когда ты рядом, мне так уютно и безопасно.
– Ее руки заскользили по моей спине, пробуждая желание, прибывшее на подмогу чувству.

– Тебе нужно отдохнуть.
– Я легонько отстранил ее от себя.
– Нам всем нужно отдохнуть... Давай поговорим потом... Чуть позже.

– Ладно.
– Она быстро наклонила голову, но я все же успел заметить блеснувшую на реснице слезу.
– Пока.

Аня быстро захлопнула дверь, едва не прищемив мою протянутую вслед руку.

Смотрю на гладкую поверхность каменных дверей и думаю, правильно ли я поступил с Аней. Может, стоит быть помягче?

Погруженный в такие мысли, я чуть не проскочил дверь своей комнаты.

– Ты куда топаешь?
– вырвал меня из раздумий голос Риты, зачем-то выглянувшей из своей комнаты.
– Все уже по комнатам разошлись. Один ты тут бродишь.

– Задумался и проскочил свою дверь, - отшучиваюсь я.

– И о чем же ты думаешь?

Она сильнее высовывается из-за двери, ненароком демонстрируя мне аппетитную часть своего обнаженного тела.

– Ты долго еще собираешься свои прелести Витьку демонстрировать? раздается из комнаты рассерженный голос Стаса.

Рита опускает глаза и, ойкнув, скрывается в комнате.