Шрифт:
И непонятно было, что источал его взгляд - недовольство или же благосклонность.
– Добро пожаловать, - следом добавил он, и с губ Элизабет слетел облегченный вздох.
Кажется, она прошла первое испытание!
Но не успела девушка насладиться этим пониманием, как взгляд её зацепился за уже знакомое лицо...
20
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Темные глаза изучающее глядели на Элизабет.
Будто разбирали по косточкам...
И снова то самое ощущение - словно её души коснулось что-то липкое, повторилось - только в этот раз это чувство было куда сильнее.
Душа Элизабет сжалась меж ребер, и сердце, учащенно застучав, заставило тело наполниться болезненной дрожью.
На неё смотрел Эдрик Стреона. Тот сидел за одним столом в компании знатных вельмож.
Судя по всему, тот заметил, какое впечатление он произвел на Элизабет. Плотоядная улыбка исказила мужское лицо, превратив его во что-то отвратительное, и девушка с трудом сдержалась от того, чтобы отвернуться от него.
Пытаясь избавиться от неприятного чувства, Элизабет, направленная отцовской рукой, прошла чуть дальше и разместилась за обеденным столом.
Всего - в зале - их было около полусотни.
Самый главный, королевский стол, располагался на удалении ото всех.
И простым смертным за ним не было места.
Но тот черноглазый наглец... Он сидел справа от короля!
Неужели - они родственники? Неужели он имел какое-то отношение к королю?
Щеки Элизабет защипало.
Ей стало стыдно - еще сильнее, чем прежде, от догадок, что человек из близкого окружения короля увидел её в таком бесстыдном виде.
Но время повернуть вспять было невозможно.
Оставалось делать вид, что ничего не произошло.
Оставалось надеяться, что он сохранил их встречу в тайне ото всех.
Скоро внимание Элизабет переключилось на еду - десятки слуг принесли подносы с яствами, при виде которых девушка поняла, как давно она не ела.
Запеченное мясо в густом бульоне, рыба - жареная и соленая, маленькая, чуть меньше пальца, и огромная - размером почти со стол, нежнейшее мясо ягненка, густо политое медом и посыпанное заморскими специями, воздушный хлеб, крошечные пирожки, разные виды сыров, а еще засахаренные груши и яблоки, и вино, к которому, впрочем, не притронулся ни Этельберт, ни его дочь.
Сдерживаясь от того, чтобы не накинуться на еду, Элизабет отломала небольшой кусочек хлеба и принялась макать его в наваристый бульон.
Как же вкусно! Аромат мяса, сливочного масла и пряностей еще больше пробуждал аппетит!
Окажись она одна - то ела бы куда проворнее.
Но теперь, когда на неё были нацелены десятки любопытных глаз, приходилось контролировать каждое движение.
Элизабет старалась не смотреть ни на кого в ответ, но все равно, ей удалось заметить среди гостей несколько девушек приблизительно такого же возраста, как она.
Интересно, они с такой же целью здесь?
Удастся ли им познакомиться, и быть может, даже подружиться?
Вскоре зал наполнился звуками лютни, и горластый менестрель затянул какую-то пронзительно-печальную песню.
Элизабет, пытаясь понять про что песня, устремила на него задумчивый взгляд.
– Элизабет, ты ничего не ешь, - обеспокоенно заметил Этельберт.
Сам он, в отличие от дочери, уже успел проглотить свою порцию томленого мяса и несколько кусков хлеба.
Ему не нужно было так заботиться о манерах, как Элизабет.
Девушка, вздрогнув, перевела взор на отца.
Хоть тот и старался скрыть свое напряжение, но Элизабет почувствовала его.
Этельберт сдержанно улыбнулся дочери и кивнул на поднос с пирогами.
– Поешь хотя бы их, иначе у тебя закружится голова.
Элизабет послушно взяла пирожок и откусила от него.
Его сладкая начинка из ягод и сиропа вызвала у неё улыбку. Она не помнила, чтобы когда-то ела такие вкусные пироги!
Потихоньку, Элизабет начала успокаиваться, но в тот миг, когда она подумала, что всё не так страшно, позади неё раздался мужской голос:
– Элизабет.
21
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Властный голос прошелся колкими мурашками по спине Элизабет - от позвонков, все выше и выше, и достигнув затылка, обжег его.
А может, это мужское дыхание так обожгло ей голову?
Элизабет, скомкав льняную салфетку, медленно повернула голову и встретилась взглядом с Вигго.
Он стоял так близко к ней! Она даже чувствовала тепло, исходящее от его могучего тела!