Шрифт:
Среди многочисленной знати, увы, лишь единицы радовались новому союзу. Как бывало во все времена, люди скрывали свои намерения за многочисленными масками напускного дружелюбия и радушия.
Все замерли, когда король и королева поднялись с трона и направились к новобрачным.
Элизабет перестала дышать, как только Кнуд Великий остановился напротив неё и Вигго.
Смерив новоиспеченных мужа и жену задумчивым взглядом, король изрек:
– Теперь у Нортумбрии новый олдермен. Надеюсь, ты, Вигго, наведешь там порядок и получишь верность местных жителей. Жду добрых вестей и пусть одна из них будет о том, что у Вигго Датского родился наследник.
Элизабет покраснела, а король с улыбкой продолжал:
– Уверен, вы скоро настрогаете с полдюжины детей!
Вигго рассмеялся.
После этих слов и смеха мужа Элизабет захотелось спрятаться ото всех - как и раньше, под кроватью, чтобы ни одна душа не смотрела на неё сейчас.
Но на неё продолжали глядеть.
В том числе и королева Эмма.
Дождавшись, когда Кнуд Великий чуть отойдет в сторону, чтобы дать еще какие-то советы исключительно Вигго, королева шагнула к Элизабет.
Их взгляды встретились - молодой, неопытной девушки, стоявшей на пороге во взрослую жизнь, и женщины, которую в еще более раннем возрасте вырвали из семьи, выдали замуж за человека, вдвое старше её, судьба которой была так сложна и, порой, непредсказуема, что можно было только даваться диву, глядя на Эмму.
Пережить такое и сохранить милосердное сердце - не каждому дано.
– Поздравляю, Элизабет, будь счастлива, - сдержанно произнесла королева, но темные глаза её выражали тепло, и это немного успокоило девушку.
– Благодарю вас, - тихо, с робкой улыбкой, ответила Элизабет.
Сама того не понимая, она во все глаза глядела на королеву Эмму, словно ожидая получить от той мудрое наставление.
И королева не оставила этого без внимания.
– Этот мир - мужчин, и мы, женщины, в нем уязвимы. У нас нет той силы, которой наделил их Бог, нет тех привилегий и той свободы, но есть нечто другое, пред которым даже самый великий воин не сможет устоять. Я говорю о женской нежности и мягкости. В тебе все это есть, Элизабет, и я очень надеюсь, что ваш союз будет счастливым. Поверь, даже короли и королевы мечтают об этом, простом, но так важном. О семейном счастье.
33
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
– Ваше Величество, - как только королева Эмма встала рядом с Кнудом Великим, начал Вигго, и голос его выражал радость вперемешку с нетерпением, - я прошу вас еще об одной милости.
Элизабет удивленно покосилась в его сторону.
Что он задумал?
– И что же ты хочешь?
– глаза Кнуда чуть сощурились, а испытывающий взгляд вновь остановился на лице Вигго.
Любой бы напугался такого взгляда.
Но не Вигго.
– Прошу вас позволить нам с женой прямо сейчас отправиться в путь, домой, дабы мы как можно скорее появились в Нортумбрии и занялись воплощением в жизнь всех целей, - глядя прямо в глаза короля, сообщил Вигго.
Тень усмешки пробежалась по губам Кнуда.
Он перевел взгляд на королеву Эмму.
Та, заметив это, ответила ему сдержанным взором.
– Королева Эмма, позволим новобрачным отправиться домой?
Разумеется, Кнуд не нуждался в её ответе, но желая выказать уважение королеве, он задал ей этот вопрос.
Королева, оценив проявленное уважение, чуть блеснула темными глазами, и губы её тронула задумчивая улыбка.
Это было, поистине, невероятное зрелище - наблюдать как привычно строгая красавица, вдруг, улыбается.
Улыбка очень шла ей.
– Я думаю, что это очень мудрое решение. Поэтому я не имею ничего против, чтобы новобрачные отправились домой, - голос королевы хоть и оставался сдержанным, но улыбка по-прежнему покоилась на её алых губах.
– Тогда решено, - Кнуд вызывающе заулыбался, а затем, оглушающее громко объявил:
– Пожелаем новобрачным счастья и большого потомства, и отпустим их домой. Доброго пути!
По залу пронесся гул.
Многие были разочарованы.
Большинству хотелось поприсутствовать на свадебном пире, но не для того, чтобы порадоваться за новоиспеченных мужа и жену, а для того, чтобы хорошенько наестся, напиться и, разумеется, пополниться сплетнями, которые потом можно было еще долго рассказывать.
А еще лучше было - найти в молодой жене Вигго какое-либо несовершенство, но ничего, кроме крошечной ямки на её подбородке, завистливые глаза не успели отыскать.