— Абсолютно, — ни тени обиды или раздражения в голосе. — Говорил же — не надо выделываться. И в общем, у меня никаких вообще вопросов к тебе, Монте-Кристо, кроме одного — что за дурацкая привычка разговаривать со мной спиной?

Потому что я трусиха?

Потому что я знаю, что поступаю ужасно глупо, забирая у себя шанс на все свои мечты, и потому что Валерии Гариной хочется, чтобы этот мужик принадлежал только ей. Потому что она искренне до последнего будет пытаться его полюбить. Возможно, ей это даже удастся.

Только всегда есть противное маленькое «но».

Я поворачиваюсь к нему — такому адски роскошному мужику, что даже в домашних штанах и футболке его можно фотографировать на обложку «Мужчина Года» и это будет абсолютно заслуженная победа.

— Тебя надо любить, Авдеев, чтобы звезды и искры из глаз. — Даю себе смелость подойти впритык, притронуться к его губам кончиками пальцев. — От тебя надо с ума сходить. Обожать. Глаз не отрывать. Ревновать к каждому столбу, даже если ты не даешь ни единого повода. Тебе нужно отдать все сердце, целиком — и ни разу об этом не пожалеть. Но ты же знаешь, что я так не смогу.

— Знаю. — Он запускает два пальца за воротник моей пижамы, подтягивает к себе и сам подается вперед. — Иначе ты бы безнаказанно не расхаживала полуголой у меня под носом.

— Подвинься, хороший крутой парень, ты загораживаешь мне вон того мудака. — В шаге от того, чтобы разреветься, я всегда прячусь за шутками.

— Мудаку, Валерия, я бы тебя точно не отдал. Но он определенно долбоёб. — По глазам вижу, что хочет сказать еще что-то, но раздумывает. Легко, уже абсолютно привычно, берет меня на руки, прижимает к своему невообразимо горячему телу. — Значит, буду просто носить тебя на ручках, кормить мясом и детскими мультиками. Расскажешь, что там было семь лет назад?

— Только в обмен на твои откровения, Авдеев.

— Не-а. — Лыбится, определенно довольный тем, что мне же это еще долго не будет давать покоя. — Это истории для взрослых девочек, маленькая деловая соска. «Гадкий Я» пойдет?

— Не-а, — копирую его, медленно, по чуть-чуть оттаивая, пока Вадим несет меня вниз.

— «Красавица и Чудовище»? — Морщит нос, заранее давая понять, что этот выбор лично его не очень порадует.

— «Монстры на каникулах», — озвучиваю свой выбор.

— Хороший выбор, Монте-Кристо. На мультики вкус у тебя лучше, чем на мужиков.

— Полностью с тобой согласна, Авдеев. Уже заранее кусаю локти.

О том, что жирная тварь Завольский зализал раны и вылез, наконец, из своего лежбища, я узнаю уже после прилета в Токио, заселения в гостиницу и когда еду на конференцию, ради которой, собственно, прилетел.

— Валерию Дмитриевну водит какое-то чмо, — отчитывается Валентин своим сухим голосом с нулем эмоций, который по идее должен бы меня успокаивать, потому что работает профи, но хрен бы там. — У меня все под контролем.

— Ты за нее головой отвечаешь. Еще что-то? — Я должен понимать общую картину, чтобы планировать следующий шаг. Не может быть, чтобы старый боров не начал зажимать ее со всех сторон — это же банальная подстраховка, на случай, если хочешь кого-то убрать.

Сердце чувствует холодный укол.

— Ну и еще так, гопники всякие по мелочи трутся.

— Отчитывайся по Валерии каждые полчаса, даже если она будет просто сидеть в офисе.

— Принял.

Я минуту смотрю на погасший экран телефона.

Собираюсь с мыслями.

Но это чертовски сложно, потому что перед глазами красные пятна размером с кольца Сатурна. Было бы слишком наивно верить, что старый гандон так и останется сидеть в своей норе, выжидая, до бесконечности, какой-нибудь мифический шанс свергнуть Валерию с трона генерального директора. Поэтому, конечно, я подстраховал мою маленькую обезьянку со всех сторон. Предвидел самый неприятный сценарий развития — и тоже об этом позаботился.

Телефон снова оживает, на этот раз звонит Спартанец — владелец небольшой охранной фирмы, под прикрытием которой собрались профессиональные наемники и спецура. Мои ребята помогают им в некоторых щепетильных ситуациях, предоставляя разную информацию. Само собой, исключительно для работы на стороне «белых».

— Дима, тут шушера нарисовалась.

— В курсе, Валентин уже отзвонился.

— У нас все на контроле, готовились, ждали. Трется тут один сильно бОрзый, но мои ребята его примут.

Нет смысла мне ему говорить, что действовать надо чисто, аккуратно и без свидетелей. Он профессионал в своем деле, точно лучше меня разбирается, как и когда нужно решать такие проблемы.

— Дим, тут еще одни красавчики засветились. Не отморозки, нормальные ребята. — Спартанец издает едкий смешок. — Конкурирующая фирма.