Элдан не отпускал мой взгляд в зеркале, пока наклонялся и оставлял мимолетный поцелуй на плече. Такой невесомый, что я совсем его не почувствовала.

У меня был шанс его оттолкнуть. Я могла обернуться и сказать ему прекратить, как он и просил. Я должна была вспомнить собственные слова, сказанные в начале новеллы. Вспомнить о простом пути.

Но я не сделала ничего из этого.

В коридоре послышались шаги, и Элдан выждал опасную паузу, прежде чем отойти и развеять чувственную ауру вокруг нас.

Я продолжала стоять на месте, разглядывая его лицо и запоминая момент, когда пошатнулась моя уверенность. Когда я не просто позволила сомнениям скользнуть по мыслям, а действительно задумалась о моей дальнейшей судьбе в новелле.

Правило любовной новеллы № 24:

главная героиня может видеть прошлое

некоторых героев в своих снах.

В понедельник Люк предложил мне поехать за город, чтобы вместе погулять и провести мини празднование моего дня рождения. Оно состоится только через неделю, но из-за поездки с отцом по работе кузен все-таки не сможет присутствовать на празднике.

Я согласилась, ведомая желанием познакомиться с Люком поближе и разузнать у него о дальнейших планах на компанию отца и жизнь. Больше на компанию. Потому что моя тяга принять хоть какое-то решение постепенно превращалась в зависимость.

Люк заехал за мной в девять утра. В багажнике у него был целый набор для пикника, сменная одежда и старенький пленочный фотоаппарат, на который, судя по словам Люка, мы в детстве часто делали снимки.

Я вспомнила день, когда мы специально разорвали перьевую подушку, которую хранили на чердаке, и прыгали по кровати в моей комнате, делая размазанные фотографии и ловя перья.

Мэгги была в ужасе, когда увидела бардак, и сразу нас отчитала. Мы молча смотрели, как в комнате убирали, и слушали ворчания Мэгги, но внутри чувствовали радость. Не от содеянного. А от того, что мы были вместе. Что даже такие незначительные вещи как летающие по комнате перья делали нас счастливее.

Я пришла в себя, когда Люк вырулил с парковки и поехал в сторону ворот.

— Поедем в наше место, — сказал кузен. — У тебя же нет планов на вечер?

— Нет.

— Отлично, — широко улыбнувшись, ответил Люк.

Я улыбнулась в ответ, пытаясь вспомнить «наше место», но потерпела неудачу. Судя по навигатору, ехать туда предстояло чуть больше часа. Сначала я думала спросить у Люка на счет компании и отца, а потом оставила эту затею.

«Может, стоит начать с чего-нибудь другого?».

К счастью, Люк не был человеком, который мог долго хранить молчание, поэтому уже через минуту он принялся расспрашивать у меня обо всем на свете и рассказывать о недавних происшествиях в своей жизни. Например, о фильме ужасов, который смотрел с друзьями и с удовольствием посмотрел бы со мной.

— Ненавижу ужасы.

— Я помню. — Люк заботливо потрепал меня по голове. — Но мне так нравится, как ты пугаешься и жмешься ко мне. Это помогает мне чувствовать себя немного лучше.

Я услышала грусть в его голосе.

— В последнее время мы так редко виделись, — пояснил он, увидев мой вопросительный взгляд. — Эта работа… И постоянные разъезды. Я никогда не думал, что буду так сильно отрезан от семьи. Иногда меня это жутко раздражает.

— Тогда почему ты согласился?

Я испугалась, что Люк увидит в моем вопросе какой-то другой смысл, но он лишь невесело усмехнулся и, глядя на дорогу, сказал:

— Потому что это моя мечта. И мой долг.

«Интересно, здесь больше от мечты или от долга?».

— Давай заедем на ту заправку и купим хот-доги. Я так давно их не ел.

Люк не хотел говорить на эту тему, и я пошла ему навстречу, согласившись. Мне еще следовало понять, что именно я хотела получить от этой поездки и разговора с кузеном. Должен ли этот день на что-то повлиять?

Мы заехали на заправку, где Люк купил нам два больших классических хот-дога, которые мы съели, не выезжая с парковки. Я позволила себе отдаться ситуации и охотно отвечала на вопросы кузена.

— Как там поживает Эммет? Ты планируешь приглашать его на день рождения?

Я скептически посмотрела на кузена.

— Чтобы вызвать ажиотаж?

— Два года назад тебя это не остановило, — усмехнулся Люк.

Верно. Два года назад я пригласила Эммета на праздник, наплевав на предостережения родителей. Это было не моя затея. Леона и Эммет захотели навести суеты, а я поддалась на их дразнящий настрой. Итог был неутешительным: Эммет весь вечер находился под прицелом осуждающих взглядов. Больше всего — от своего отца и сестры, которые даже не поздоровались с ним и игнорировали до конца мероприятия.