– Ну что, напарник, запускай тестовые системы, посмотрим, что нам интересного добавили, – распорядился Ладир, заняв кресло первого пилота и с улыбкой наблюдая за мной, внимательно осматривавшей новое место. – Здесь функционал немного отличается от предыдущего.

– Есть! – Я с воодушевлением ринулась к управляющей панели выполнять приказ.

Ладир успешно прошел медкомиссию, хотя местный врач рекомендовал ему еще как минимум недельный курс восстановительных процедур. Чтобы исключить любые проблемы в будущем при перегрузках.

Затем мы сменили шлюз. Облетев станцию, заняли привычный шестой, закрепленный за аяшами. С первым пилотом было легко и приятно работать, мы на равных обсуждали и изучали изменения и новшества, добавленные в усовершенствованную версию «Валтрая», «знакомились» с ИскИном. Обменивались впечатлениями с навигаторами и бортинженерами. Ироничный Меркан своими восторгами по поводу возможностей разгонной установки даже невозмутимого Ваэлу рассмешил. А снисходительно наблюдавший за всеми хедар загадочно улыбался.

Грустно начавшийся день набирал обороты, наполняя жизнь позитивными событиями, светлыми и добрыми чувствами, хорошими впечатлениями.

Уже под вечер меня как-то буднично-привычно вызвал в свою каюту хедар, что я с удовольствием и сделала, едва не бегом рванув из рубки. Однако в капитанской каюте застопорилась, увидев его, мрачного и неприступного как скала, напротив экрана, с которого на меня напряженно посмотрели два родных человека.

Подойдя к Гриссу, я вытянулась перед командующим Космофлотом:

– Здравия желаю, цер-адмирал!

Волков выглядел озабоченным, хмурился и обеспокоенно поглядывал на Элину, сидевшую рядом с ним, бледную, с покрасневшими глазами и подозрительно равнодушным выражением лица.

– Вольно! Сейчас мы родственники, а не на службе, – ответил родственник, а не адмирал, сразу расставив акценты намечающегося разговора.

– Здравствуй, Элина! – улыбнулась я сестре.

Она тратить время на реверансы не стала:

– Отца убили.

Будто кусок льда в пустое ведро упал, громыхнул – и разлетелся на мелкие осколки…

– Когда и как это случилось? – мой голос, как ни странно, не осип, был непривычно сух и бесстрастен.

– Двадцать часов назад, – ответил Волков, глядя то на жену, то на меня, заметно волнуясь. – Следствие собрало более чем достаточно материалов по невообразимому количеству преступлений, совершенных Николаем Лелем за последние двадцать лет. Против государства и отдельных граждан Земли и даже Содружества. Поэтому его решили задержать. Однако, когда специальный отряд прибыл на задержание и выемку документации корпорации «Фортуна», Николая Леля нашли мертвым в рабочем кабинете. Его убили всего за несколько минут до прибытия полиции. Теперь начато расследование убийства Леля.

Я невольно вцепилась в локоть мужа и прижалась к его плечу. Сухими глазами смотрела на Волкова. Внутри по-прежнему зияла пугающая пустота, я ничего не почувствовала, узнав об этой смерти. Сказанные отцу две недели назад слова, что его дочери умерли вместе с матерью, сейчас обрели иной смысл. Скорее мы с Элиной вместе с мамой, в один день похоронили и отца. Тот монстр, которым он вернулся с похорон, им больше не был.

– Предварительные итоги расследования? – спокойно уточнил Грисс.

– Вер, это не Миша, – сжав кулаки, подалась ко мне Элина, поймав мой взгляд своим, напряженным, испуганным.

Элинка, Элинка… опасалась, что я подумала, что ее Миша грохнул нашего отца, чтобы раз и навсегда устранить проблему.

– Знаю, Элин, – с грустной усмешкой сказала я. – Слава Создателю, твой муж слишком честный и благородный для подобного.

– Приятно, что вы настолько высокого мнения обо мне, Вера, – улыбнулся Волков.

Не то чтобы он расслабился, но мое мнение его заметно беспокоило. Ведь мы очень близки с Элиной, а ее чувства для него на первом месте.

Грисс освободил руку из моей хватки и, обняв меня за плечи, прижал к своему боку. И я невольно обмякла, почти повисла на нем, греясь подле него, такого родного и необходимого.

– Есть предположение, кто заказчик? – Грисс переиначил свой вопрос.

– Доказательства ищут, и предположение есть, – поморщился Волков. Мне показалось, он счел «потерю» обвиняемого своей недоработкой. – За время своей деятельности Николай Лель так или иначе вовлек в свои преступные схемы много людей, особенно в верхах. Лель молчать бы не стал, а просто из удовольствия сдал бы всех, кого мог, чтобы разрушить и чужие жизни, – это, уверен, понимали многие. Сейчас в разработке три основных кандидата в заказчики, замазанных вместе с Лелем по самое не хочу.