— Держись! — «Клык» потянулся к товарищу и лишь в последний момент чудом успел ухватить того за перевязь.

— Не надо! — «Хвост» оскалился. — Тащил бы свою задницу выше!

— Вместе и потащим, — захрипел от натуги «Клык», вытаскивая друга из пропасти.

А внизу уже слышался грохот схода лавины, заглушая визги демонов и хруст их костей.

«Надеюсь, „Серый“, мы выиграли тебе хоть немного времени».

«Клык» с «Хвостом» продолжили восхождение, взирая на мелькающую выше фигуру командира.

С вершины открывался ад.

Ущелье ожило. По его дну текла чёрная река — не вода, а бесконечные тела. Они катились друг по другу, взбирались по стенам, падали и снова лезли вперёд.

— Сигнал… — «Голос» достал артефакт. Его пальцы онемели от холода.

Красная вспышка взметнулась в небо. Вторая и третья — от «Клыка» и «Хвоста». Четвёртая — слабая, с нижнего яруса: «Серый» ещё держался.

«Клык» обернулся.

Внизу, на выступе, копошились тени, обступая одинокую фигуру. «Серый» отчаянно отбивался, сбрасывая демонов в пропасть. Когда-то белый снег алел от пролитой крови.

Щелчок. «Голос» активировал убойный артефакт, отбросив его чуть в сторону и вызывая ещё одну лавину. Эта была уже не чета предыдущей. От грохота и треска заложило уши, а сама гора будто дрогнула и ожила под ногами. Одинокая фигура исчезла в белом мареве.

— Откопаем… — «Клык» прищурился. — Если выживем.

Артур Кемизов чувствовал, что он в ударе. То ли древняя кровь проснулась, почуяв извечного врага, то ли алхимия родовичей и правда помогала настолько, что потомок тохаров чувствовал себя невероятно сильным.

Первая складка рельефа, из которой потом должен был вырасти огромный вал, далась ему достаточно легко. Она перерезала ущелье, словно ножницами, а затем стала подниматься. И выросла до трёх метров буквально за считанные минуты.

У Артура даже глаза раскрылись от удивления при этом. Но один из родовичей, приставленных к нему в качестве разбирающихся в алхимии, кажется, Весемир, сказал:

— Артур, вам срочно нужно принять зелье, иначе ваш источник лопнет, — и протянул склянку с противной зеленоватой жидкостью.

Кемизову не хотелось отвлекаться, чтобы не потерять связь с магией, но при этом он понимал, что Весемир прав.

Резко выдохнув, Артур взял склянку, вылил её в себя, поморщился и отдал обратно. Но при этом он тут же почувствовал, как новые силы заструились внутри него. Что-то было в магии родовичей такое — исконное, что использовало природные силы.

— Хорошо идёт, — признался он Весемиру. — Даже непривычно. Это так алхимия ваша действует?

— Не только, — покачал головой родович. — Наши тут, — он кивнул в сторону небольшой группы в рубищах, которые стояли на коленях и периодически отбивали поклоны, — просят матушку-землю защитить свой народ, и говорят, что ты нам помогаешь. Поэтому она и смягчается для тебя, выполняя их волю.

— Ого, — Кемизов был шокирован откровением Весемира, но отвлекаться не стал, необходимо было поднять вал, как можно выше. — Она так долго будет поддаваться?

— Нам это неизвестно, — пожал плечами родович, — но мы будем стараться до последнего. Выпейте ещё вот это, — он протянул другую склянку. — Для укрепления.

Артур уже ничему не прекословил, а принимал, как есть. Взял предложенный настой и осушил одним махом. Жидкость оказалась на удивление вкусной, и после неё он почувствовал себя крепким, словно скала. А вал тем временем поднялся уже до четырёх метров.

До полуночи оставалась пара часов.

В редкие минуты отдыха Кемизов оглядывался. Он замечал, что с каждым разом вокруг него становилось всё больше и больше народу. Родовичи стягивались к тому месту, где он воздвигал вал земли. Они размещались по бокам, вдоль невысоких скал, бывших продолжением сходящих на нет хребтов.

За спиной у Артура перешёптывались военные, которые тоже прибывали сюда группами для обороны. Причём, они подчинялись приказам непосредственных командиров, игнорируя приказы вышестоящих офицеров. Те пока остались в штабе, ожидая результатов разведки.

Солдаты тоже глядели на родовичей и перешёптывались.

— А чего они сюда как на праздник идут? — интересовался один воин, провожая мужичонку с самым натуральным бубном. — Мы вроде бы биться собрались.

— Да хрен его знает, — отвечал второй и указывал на старушку со спицами и пряжей. — Во, смотри, смотри!

— Ты вообще её видел, она же древнее, чем г… хобот мамонта! — отвечал воин. — Что тут вообще происходит?

Кемизов отмечал всё это лишь краем уха. Он-то понимал, что все эти странные для простых военных приспособления: бубны, пряжа, трещотки, другие ритуальные инструменты предназначены прежде всего для того, чтобы остановить армию демонов. Когда шансов практически нет, в ход идут практически любые артефакты.