Маги разложили магические инструменты и приступили к работе, формируя временный лагерь и пряча его под сильнейшими заклинаниями иллюзии от внешних наблюдателей. Я же взял с собой Девиль и, к сожалению, Стефанию, которая опять начала сходить с ума. Не знаю, что опять перевернулось в её голове, но стоило ей на меня позлиться и побурчать, как спустя пару часов она как ни в чём не бывало начала меня атаковать: то пыталась пристроиться рядом и поспать у меня на плече, то накормить пирожками, то пыталась приструнить меня властью… Словно воришка с кучей отмычек, пыталась найти ключик ко мне и заставить относиться к себе чуть лучше, чем она того заслуживает.

Наверное, это у неё какая-то профессиональная деформация. Честное слово… Осадил её, поругал, послал — успокоилась. Нормально пообщались — и понеслось по новой. Ещё и ни связать её, ни кляп засунуть — ничего не сделать. Нельзя публично-то! Да ещё и сын рядом едет. Впитывает всё, как губка, запоминает.

Мне-то в целом по барабану, но моей семье, я надеюсь, ещё потом долго жить. И побывав на куче собраний тайного совета, я сам для себя понял и определил одну простую истину…

Ну его к чёрту быть правителем! Не хочу! И никто меня не заставит! Сейчас я сам себе на уме. Захотел — пошёл изломы закрывать. Захотел — взялся сопроводить членов династии в убежище. Сегодня в Белорусском княжестве драники уплетаю, завтра в Новороссийске чурчхелу покупаю. И чужие ожидания — чужие проблемы. Мне всё равно. Я делаю то, что считаю правильным. А правители… Они публичные персоны. Они всегда на виду, их всегда оценивают ближайшие соратники и подданные. И от тебя все чего-то ждут. Шаг влево, шаг вправо, — и расстрел… В общем, ну его. Уж лучше буду из-за кулис тайно верховодить, следить лишь за тем, что истинно важно, и раздавать советы, как быть и что делать в критических ситуациях. А ещё лучше: что сделать, чтобы этих ситуаций не произошло.

В общем, за пять дней пути Стефания меня доконала, и я придумал идеальное для неё наказание. Ну, мне так, по крайней мере, показалось. Авантюра та ещё, и бог знает, к чему это всё приведёт. Надеюсь, хуже не станет…

— Как я выгляжу, — спросила, остановившись в сотне метров от блокпоста, за которым начинались оборонительные рубежи Дантар Сонма, Стефания.

— Великолепно. Кстати, ты ведь знаешь, что император считается отцом всех народов своей империи? Отче Небесный — его ещё так называют в некоторых старых документах, — поинтересовался я у неё.

— Ну, да… Всё верно.

— А регент в таком случае — это временный отец всех народов?

— Никогда об этом не думала… Но, вообще, логично. Только в моём случае скорее уж мать.

— Ага, вот и замечательно. А для сирот империя — дом родной, а император с императрицей, и в твоём случае регент, — как отец и мать родные.

Она, кажется, начала что-то подозревать, но всё же кивнула соглашаясь.

— ПАПА-А-А-А-А! — сорвалась с высоких стен Дантара Виви, летя мне навстречу и вереща так, что явно на другой части города было слышно.

— Привет, красотка! Виви, я так скучал по тебе! Как ты себя вела, хорошо?

— Да! Я столько монстров убила. Химер крошила, резала, била. И они такие: «РВА-А-А!» А я им: «Ха-а!» — и только кровавые брызги повсюду!

— Моё же ты солнышко. А я к тебе с сюрпризом…

— ДА? КАКИМ? ГДЕ? ГДЕ СЮРПРИЗ?

— Так вот же! Помнишь, ты всё время спрашивала, кто твоя мама?

— Честно? Серьёзно?! МАМА! — бросилась она на шею Девиль и чуть не задушила её — Девиль аж побагровела.

— Виви… Не та…

— ОЙ! Простите… Дышите… МАМА! — набросилась она на Стефанию, и спустя пару секунд они вдвоём рухнули в снег.

— Пап, а чё с мамой?

— Она просто немножко в шоке от радости… Да и ты придушила чуть-чуть… Дай подлечу.

Думаешь, потеряла сознание, и всё, отделалась? Вот уж нет. Раз ты мать всея Руси, пусть даже и временная, — отрабатывай свой титул сполна. Позаботься о сиротке и подари ей свою любовь, а не выноси мне мозги.

Довольный как слон свершившейся местью, я влил целебный эфир в Стефанию и отошёл, наблюдая, как оживающая правительница оказывается под пулемётным градом вопросов Виви.

— Это… Кто? — с ужасом смотрела Стефания на Виви, что уже принялась знакомить её со своими возможностями и силой.

— Это? — посмотрел я на мою вампирессу, что отправилась за подарком к передней линии обороны и теперь бежала к «маме» от ближайших окопов, неся над головой танк. — Это доця.

Гордость и радость накрыли моё сердце бесконечными приливными волнами. И с каждым мгновением всё росли и росли, по мере приближения и других членов моей монстросемьи.

Глава 6

— Ох, родные мои! Повзрослели-то как! Похорошели! — Совсем бесцеремонно и уж совсем не соблюдая дворянский этикет, я принялся заключать в объятья всех своих соратников. Особенно сильно прижимал к себе соратниц.

Проверка убежища и приведение его в порядок подождут. Я, между прочим, уже дважды умер! И если в первый раз никто этого не почувствовал, то вот во второй, когда больше двух недель от меня ни капли эфира не приходило фамильярам, все сильно напряглись и даже испугались.