– Не бойся, – шепнул я, придавая своей походке еще бoльшую непринужденность, даже ленцу. Пацаны с интересом следили за мной, а я рассеянно глянул на них и прошел мимо – настроение поползло вверх.

Никто нас с Ритой не остановил. Может, их удержала от «прямых действий» моя уверенность? Или опаска – я вел себя непонятно, непривычно, и они не знали, чего от меня ждать?

Мы дошли до Ритиного дома, и девушка сказала, по-новому взглядывая на меня:

– Спасибо, что проводил.

– Пожалуйста, – улыбчиво ответил я. Наверное, «Миша Гарин» поднялся в ее рейтинге.

– Там… – Рита замялась, не желая делиться своими тревогами. – Там был Коля Рудак, он учился в 11-й школе, а сейчас работает на заводе. У него кличка «Бугор».

– Бригадир? – пренебрежительно перевел я. – Да куда ему до бригадира… Пристает?

Рита кривовато усмехнулась.

– Подкарауливает. Следит, чтобы я ни с кем не встречалась. Через месяц его заберут в армию, так он хочет, чтобы я его дождалась! Как невеста!

– Много хочет.

– Смотри, – нахмурилась Сулима, – «Бугор» всегда с ножом ходит. Говорит, сам сделал… Не связывайся с ним, ладно?

– Ладно, не буду. Спокойной ночи.

– Спокойной…

Пальцы Риты выскользнули из моей ладони, и девушка зацокала каблучками к подъезду. Взмахнула рукой в дверях, хлопнула дверью…

Я постоял с минутку и пошел домой. Впереди завиднелась та же гопа под фонарем, навевая ассоциации с Парковой, но уличная драка имела столь малое значение по сравнению с теми задачами, которые я должен решить, что ситуация представлялась смешной и нелепой.

Пацаны сидели, как петухи на жердочке, а их вожак маячил подальности, на границе света и темноты. Видимо, намечался разговор тет-а-тет.

Крепкий парень лет восемнадцати, возможно, второгодник, имел внешность начинающей кинозвезды. Заступив мне дорогу, он прямо спросил:

– Ты гуляешь с Ритой?

– Нет, – спокойно ответил я, – просто проводил.

– Учти, я ее жених! – с угрозой сказал вожак.

– Ага, – догадался я. – Так ты «Бугор»?

– Ну, – озадаченно согласился мой визави.

– Коляном тебя можно называть?

– Вполне, – Рудак, похоже, никак не мог взять в толк, как ему вести себя со мной.

– Рита говорила, ты ножик смастерил, – простодушно, как старому приятелю, сказал я. – Посмотреть можно?

Колян завис, потом засопел и потянул из самодельных ножен клиночек, сработанный под финку. Я, не особо церемонясь, взялся за рукоятку из клена, взвесил, повернулся к свету, чтобы оценить сталь.

– Из рессоры делал?

– Ну, – не без гордости сказал Рудак.

– Неплохо, – выставил я оценку, – только лезвие тяжеловато.

– Да знаю, – досадливо поморщился «Бугор». – А иначе короткое будет!

– А ты дол выбери с обеих сторон, – посоветовал я. – Фрезой пройдись вдоль, сделай по канавке на лезвии, с этой и с этой стороны. А потом все пастой ГОИ зашлифуй.

– Ага… – растерянно сказал Рудак.

– А чьей невестой станет Рита, это пусть она сама решит, – сказал я, возвращая нож. – Тебе я мешать не собираюсь… если выполнишь одно условие.

– Какое? – нахмурился «Бугор».

– Не обижать Риту! – жестко сказал я. – Ни поступком, ни словом.

– А если я это твое условие нарушу? – вздернул Рудак голову.

– Обижу, – холодно ответил я, нехорошо улыбаясь.

– Ничего я Ритке не сделаю, – пробурчал Колян и уступил мне дорогу.

На уроках я, можно сказать, отдыхал. Повторение пройденного. Физику с математикой я знаю на пять с плюсом, единственно, стоило подтянуть русский – в пунктуации я если не хромал, то прихрамывал. А после школы отправлялся в гараж.

Смастерить корпус для системника было проще всего – свинтил его из полированных панелей старого «Рекорда». А вот начинка…

Микросхемы я выторговывал, выменивал, выпрашивал! Туго дело шло. Зато я все нужные платы протравил, просверлил, где надо, а когда все же удавалось хоть что-нибудь выцыганить, торжественно делал распайку: брал микросхему, подгибал проводки контактов, откусывал лишнее, вставлял в отверстия и хорошенечко пропаивал. Плюс еще один процент готовности…

Позавчера я плюнул на всю эту суету вокруг компа и решил дождаться Алона: передам деду листочек со списком нужных мне деталей, желательно советского производства, иначе я эту микро-ЭВМ буду собирать целую пятилетку!