Все это обрушилось внезапно, но Вика постаралась не показать, как это ее беспокоит, сдержанно кивнула и проговорила:

– Спасибо, Лакард.

А он открыл ей дверь, поклонился и проговорил:

– Прошу, мадам.

«Стойте! – чуть не завопила Вика. – Мне нужно знать, что там происходит!»

Уже собиралась аккуратно задать пару наводящих вопросов, но тут камердинер неожиданно оглянулся, как будто его за ниточку дернули. Потом склонился к ней и быстро зашептал:

– Мадам, сейчас мне нужно идти, но я еще вернусь! И кх-хкммм… сообщу вам все подробности.

И так же быстро убежал.

А Вика на всякий случай заперла все окна и стала прохаживаться по комнате.

***

Когда в дверях парадной столовой неожиданно появился слуга, Ронар уже понял, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Но нарочный? Это могло быть только в одном случае. Его вызывает к себе король.

Не вовремя!

Девушку сразу отправил в безопасное место под присмотром Лакарда, а сам быстрыми шагами пошел на террасу, уже заранее продумывая, как бы деликатнее послать к чертям его величество. Снаружи уже прохаживался белый дракон – один из служащих королевской канцелярии. Увидев его, сразу подошел.

– Мессир Камвел, – учтиво поклонился и каблуками щелкнул.

– Рад тебя видеть, Альб. Чему обязан? – невозмутимо спросил Ронар, хотя у самого уже сотни подозрений вертелись в голове.

Потому что он не далее как сегодня утром уже общался с этим молодцом.

– От его величества, – проговорил тот и протянул ему запечатанный футляр для письма.

Ронар кивнул. Тут же вскрыл футляр и стал читать. И с первых же строк почувствовал, что его начинает душить злость. Письмо его величества начиналось со слов:

«Дорогой кузен!

Мы слышали, что у тебя живет очаровательная гостья…»

Вот оно что! Он думал, что его вызывают в столицу? Все гораздо хуже. «Дорогой кузен» собирается заявиться к нему со всем двором.

«… послезавтра тебе будет удобно?»

Проклятый лицемер! Хотелось пришибить Герта и Мэрита, а его величество действительно отправить к черту. Однако Ронар читал дальше, а белый дракон ждал ответа и как-то странно поглядывал на окна замка, как будто пытался там высмотреть кого-то. Это взбесило Ронара окончательно.

– Альб! – окликнул его Ронар с самой что ни на есть нехорошей усмешкой.

Тот спохватился и сразу перевел взгляд на него.

– Передай его величеству, что буду рад принять его в любое время, когда ему будет угодно.

– Хорошо, мессир Камвел, – поклонился тот.

Ронар уже повернулся и хотел уйти, однако нарочный окликнул его:

– Мессир! Это еще не все.

Он резко развернулся:

– ЧТО?

Белый дракон замялся, оглядываясь на окна, потом подался к нему и проговорил вполголоса:

– У меня для вас еще одно письмо. От вашей невесты. Она просила сообщить вам, что прибудет завтра и поможет подготовиться к визиту его величества.

И протянул ему небольшой футляр для писем. Ронара аж перекосило. Вот теперь он точно готов был удавить Герта и Мэрита, если они попадутся ему под руку.

– Благодарю, – рыкнул, забирая у нарочного футляр.

– Будет ли ответ для мадам… – начал тот.

А Ронар подался вперед и вкрадчиво произнес:

– Альб, ты действительно хочешь это знать?

– Нет, – королевский нарочный попятился под его напором.

– В таком случае, всего доброго. А его величеству передай, что я безумно рад видеть его у себя.

– Э… кхххх… да, разумеется, да.

Последние слова белый дракон бормотал, уже перекидываясь и взлетая с террасы. Ронар еще какое-то время смотрел ему вслед, потом резко размахнулся и со всей силы зашвырнул футляр с письмом «невесты» подальше.

Не было у него никакой невесты! Просто иные дамы склонны выдумывать и распускать сплетни, которые потом при дворе охотно подхватывают! Да, имел как-то глупость переспать с Джиной Волтар. Но мало ли с кем он спал?! Никому Ронар не делал официального предложения и жениться не обещал. А этой предприимчивой даме почему-то втемяшилось, что теперь она может считаться невестой герцога Камвела. Слухи эти муссировались при дворе, а он их не опровергал, потому что дурак.

Он еще стоял на террасе, когда сзади подошел Лакард.

– Мессир.

– Да! – Ронар резко дернулся и с силой хлопнул ладонями по ограждению террасы, потом обернулся. – Что тебе?

Тот отрапортовал:

– Мадам Виктория у себя.

– Очень хорошо, – он кивнул. А что еще оставалось?

Камердинер продолжал смотреть на него, наверняка слышал последние слова нарочного. Впрочем, Ронару иногда казалось, что от внимания этого старого жулика вообще ничего не ускользает.

– Что будем делать? – спросил Лакард.