Снова в клинч, забираю спину, рукой и ногой опрокидываю великана на землю. Раунд.

Слышу аплодисменты. Рыжая, в запале, скинула капюшон, и подпрыгивала, хлопая в ладоши. Я всегда поражался ее способности отходить от ударов судьбы так быстро. Улыбнулся ей и ее поддержке, протянул другу руку. Он крепко обхватил гигантской ручищей мое предплечье и поднялся, когда я потянул его на себя. Силы было достаточно.

— Отличный бой вышел, — говорит Илья, отряхиваясь от налипшего снега на разгоряченную кожу, — ты нереально крут, как тебя вообще победить? Для атаки мне ни одного окошка не дал.

— Брось, ты держишься на равных, да еще и поддаешься. Кто тебе мешал полностью металлом закрыться? — я дружески ударяю его кулаком в грудь.

— Длительное восстановление, — пожимает плечами товарищ, — не все так радужно.

За непринужденным разговором мы втроем отправляемся обратно, в тепло, внутрь базы. Нужно поесть и приступать к работе, сегодня еще очень много дел впереди. Пока шли — Юля, коснувшаяся моей скулы, затянула мою небольшую ранку.

В столовой мы застали Мэй, попивающую синт-кофе и просматривающую что-то в планшете. Здесь тихо, слышен лишь приглушенный звук автоматических систем подачи воздуха и завывание ветра за панорамными окнами. Усаживаемся за длинный деревянный стол, подсвеченный мягким теплым светом встроенных в потолок ламп. Камердинер Альфа появляется бесшумно и приветствует нас, желая доброго утра. Желаем в ответ, нам не жалко, пусть он и ИИ.

На этот раз меню мы долго не рассматривали, все равно суть та же. Я взял омлет с овощами и жареным беконом, рыжая завтракает какими-то сендвичами и салатом, Мэй снова берет что-то из привычной для себя кухни, снова лапша, но в этот раз с бульоном, а Илюша, жалующийся на то, что он «страшно голоден», набирает тройную порцию риса с мясом.

— Черт, — ворчит Илья, черпая рис с подливой огромной ложкой. — Когда же мы все-таки на нормальную еду перейдем? Майк, может, ты сегодня в игре затаришься провиантом?

— Да, да, — киваю я, бросая взгляд на свою тарелку. — Возьму побольше продуктов. Что нам там надо? Мясо, зелень, овощи, специи. Самому надоело уже на БЖУ-шках сидеть.

— И я бы не отказалась от чего-то свеженького, — добавляет Юля, ковыряя вилкой синтетический салат. — Вспоминаю, как мы в хабе мясо готовили.

— А можно для меня немного морепродуктов? — просит Мэй, и тут же прячет взгляд в своей тарелке.

Я киваю, улыбаюсь, и мы молча едим. Замечаю, как Юля все еще выглядит немного напряженной после вчерашнего. Да и Илья, не смотря на свой внешний оптимизм, явно держит в уме мысли о безопасности. Или я просто параноик и додумываю, и на самом деле у всех все в порядке? Я решаю, что пора бы им сообщить о своих утренних делах.

— Слушайте, — начинаю я, отложив вилку, — мне нужно вам кое-что сказать.

Илья и Мэй отрывают взгляды от своих тарелок и прислушиваются. Юля, блокируя коммуникатор, поднимает голову, ожидая продолжения.

— Сегодня мы встретимся с Леоном. Я поговорил с ним утром.

Реакция была более сдержанной, чем я ожидал. Вчера спор разгорелся нешуточный, но, похоже, мои друзья коллективно приняли, что иногда я поступаю так, как сам считаю нужным.

— В игре или здесь? — уточняет друг, хмуря к носу брови.

— В игре, конечно. Договорились в «Золотом Грифоне», после обеда.

— Хорошо, это правильно. Так хоть какая-то дистанция. — кивает здоровяк, вытирая рот салфеткой.

— Да, — киваю. — И настрой у него сейчас другой. Абсолют ему больше не светит, и он прямо заинтересован в том, чтобы помочь нам. Я не собираюсь ему сразу доверять, но думаю, что стоит хотя бы поискать в этом выгоду. Он уже согласился на мои условия. Полное подчинение, никаких тайн и вообще. Хочу, чтобы вы тоже его увидели и сделали свои выводы.

— Ну, — Илья откидывается на спинку стула и задумчиво чешет зарастающий подбородок. — Если он готов, как ты выразился, подчиняться, то почему бы и нет? Если чего удумает…

— Ага, — соглашаюсь я, уловив кровожадную нотку в его тоне.

— Я все еще не понимаю, как ты можешь доверять ему после того, что он сделал. — говорит озадаченная Юля.

— Это не вопрос доверия, — вклинивается Мэй, глядя на Юлю серьезно. — Где бы была я, не прими вы решение тогда мне помочь? Да и после вчерашней демонстрации силы сами-знаете-кого, нам нужны союзники. Так что тут я, хотя и высказала свои опасения, но с боссом согласна.

В комнате на несколько мгновений воцаряется напряженная тишина. Наконец, Юля вздыхает и кивает.

— Хорошо. В самом начале я обещала делать по твоему, Майк, и сейчас перечить не стану.

— Ты боишься? — пытаюсь я понять ее эмоцию.

— Нет, я… просто привыкла, что полагаться могу только на вас, — она оглядывает меня, Илью и Мэй, — А сейчас все стало так быстро меняться, что я немножко запуталась.

Илья усмехается, глядит на подругу по доброму.

— Ну чего ты, мы ведь никуда не денемся. И тебя в обиду не дадим. — заряжает он оптимизмом, — Ну, Майк, — теперь уже обращается ко мне, — вынь да полож этот свой фрукт, поглядим на него.