Проснулся я разбитым. Тело ломило, глаза отказывались размыкаться, в них как будто насыпали песка. Поспали мы в итоге не больше четырех часов, как заработали будильники. Сходил в душ и оделся я на автопилоте, слабо ощущая реальность. Но нужно было действовать, потому в сторону жалобы.

— Подъем, пока мы спим, наши враги качаются, — бужу я сладко спящую Юлю, которая решительно проигнорировала абсолютно все, что могло ее поднять. На мои потуги ее растормошить она недовольно скривилась, промямлила что-то похоже на «отстнь» и уткнулась носом в подушку. Я перезавел на ее коммуникаторе подъем на через пятнадцать минут и ушел вниз, к комнате отдыха.

— Скажи, красивая штука. — сказал мне Илья, стоя посреди холла и уперев руки в бока, он глядел на огромный аквариум. Камни, водоросли, растения, все было. Кроме рыбок.

— Согласен. У тебя, случайно, профессии рыбака нет? Можно было бы наловить. — встал я рядом и тоже невольно залюбовался.

— Тут или там? — не понял меня товарищ.

— Там. Я алхимию взял. — уточнил я.

— Не-а. Ладно, придумаем.

— Привет, мальчики! — воскликнула посвежевшая и похорошевшая рыжая, добрав так необходимые ей пять минут сна.

— И тебе не хворать. Ну что, вперед? — лучезарно улыбнулся друг.

Солнце стояло в зените, опаляя пыльную площадь Иридиана, бесконечно суетливого и шумного города. Мы вошли в игру, собрались в группу, отписали о месте встречи Фесу и Кире. Долго ждать себя они не заставили, и вот, мы все пятеро, обменявшись дружескими приветствиями, двинулись сквозь толпы снующих туда-сюда игроков и местных, прямиком к распорядителю.

Я видел разношерстные группы игроков — вооруженных до зубов бойцов, магов в развевающихся мантиях, лучников с искусно вырезанными луками. Некоторые из них выглядели расслабленно, другие же напряженно осматривали толпу, высматривая потенциальных противников. Были и те, кто, судя по экипировке, был победнее нас. Каждый хочет попытать удачу.

Мы подошли к широкой стойке регистрации непосредственно у стен арены, где за массивной резной конторкой сидел распорядитель арены — сухощавый мужчина в бархатной одежде с символом Иридиана, треугольником в круге, на всю грудь. Он сразу поднял взгляд на нас.

— Добро пожаловать, бойцы! Назовите название вашей команды и подтвердите участие.

Я кивнул и ответил без колебаний:

— Странники.

Распорядитель что-то быстро записал в гроссбух, затем провел по странице указательным пальцем.

— Участвуют все пятеро, замены нет? — уточняет он, держа перо на одной из строчек.

— Все пятеро, без замены. — киваю я.

За рукав меня потянула Юля, и когда я обратил на нее внимание, спросила полушепотом.

— На всякий случай может запишем кого-то?

— А кого? У нас выбор невелик. — пожал я плечами.

Она кивнула, видимо поняв, что у нас действительно не так много сторонников, как хотелось бы. А про Леона, который всплыл в памяти как потенциальный кандидат, думать я не хотел.

— Подтверждено. Ваша заявка принята. — поднял он на нас взгляд и размеренно произнес, — Турнир начнется завтра, в семнадцать ноль-ноль! Запомнили? Семнадцать, двоеточие, ноль-ноль! Не опаздывать, иначе не пропустим.

Мы переглянулись. У нас был сегодняшний день и ночь на подготовку. Сутки. Черт.

— Формат турнира: бои будут проходить пять на пять. — Он указал на ближайший магический экран, на котором постоянно крутились зацикленные анимации прошлых сражений. — Каждая команда будет сражаться на случайно выбранном поле боя — пустыню, болото, заснеженный лес или любую другую область, которую создадут для вас городские маги.

Я заметил, как рыжую передернуло, когда она услышала про болота — кажется, это теперь ее слабая точка. Кира, которая была через три человека от меня, уверен, тоже не в восторге от этого, но ее реакцию я не видел.

— Это первый Большой турнир такого уровня без вспомогательных режимов. Только прямая битва. Побеждает команда, у которой в конце останется хотя бы один боец.

Илья одобрительно кивнул, поиграв мускулами.

— Хе, никаких флажков, никаких «захвати точку», только мясо? Мне нравится.

Распорядитель усмехнулся, и продолжил ликбез.

— Именно, но не все так просто, — он постучал пальцем по пергаменту, — заявок подано слишком много, поэтому турнир пройдет в два этапа — сначала отборочные, через два дня основная сетка, куда попадут только лучшие из лучших.

Я задумался. Это, на самом деле, плюс — сетку перваков мы проскочим легко. Надеюсь. А дальше будет еще два дня на подготовку. Того же мнения, судя по лицам, придерживались и мои согруппники.

— Каковы критерии «лучших»? — задал вопрос танк. Полагаю, на всякий случай.