Илья хмыкнул, щит опустился в грязь.

— Давайте в группу собираться, что ли? И где наши новички?

— И меня пригласите, — сказал Леон, — я перед уходом на вас эффект повешу, будет полезен в битве.

— Это какой? — спрашивает недоверчиво танк.

— Скорость передвижения и атак. Действует сутки. Надеюсь, на турнирных боях поможет.

Мы собрались в группу, иконки интерфейса пополнились еще одним именем — Леон, уровень девяносто, без клана, класс — Разящий клинок. Он взмахнул своим бликующим мечом, и по нашим телам прошлась красная вуаль, которая так же быстро растворилась в воздухе. Под полоской жизни появилась пиктограмма эффекта, про который он говорил.

Вспышка — Фес и Кира появились в игре. Монах тут же поскальзывается на черном трупе, поверх которого он возник.

— Это что за хрень? Где мы?!

— На Ауралисе, — поприветствовал его Илья, — Наш форт. Был. Добро пожаловать.

— Ну и жесть, все порушили, сволочи… И сколько ж тут мертвятины… — поморщился бездоспешный, принимая мое приглашение в отряд.

Охотница поспешно вскинула лук, не зная, чего ожидать. Эти несколько секунд адаптации в резко изменившейся обстановке любого выбивают из колеи, если оказываешься посреди боя.

Из сражения мы отступили, оставив Леона выполнять его работу. Я подметил для себя, что к текущему моменту свою задачу он выполняет блестяще. Еще раз глянул на храм — ледяная тюрьма потрескивала, но держалась. Осада продолжалась, и я не знал, когда она кончится. Может, никогда. По крайней мере до закрытия портала. Эх, поспешили мы развернуть тут базу…

Чтобы как-то упростить жизнь бойцу, я, все еще поддерживая перерождение и будучи наготове отвечать, если что, пробежался и собрал все фрагменты. Подобрав такой, труп со временем исчезает, расчищая пространство. Время позволяло. Когда закончил сбор, отбившись от нескольких тварей, переключившихся на меня, вернулся к основной группе.

[Фрагментов осколка Молнии собрано: 504/1000]

— У нас все готово? — спрашиваю у всех, развеивая включенный эффект служителя стихий.

— Да вроде бы, — пожал плечами танк, — давай, тяни нас.

Фес ухмыльнулся, Кира кивнула, Юля сжала копье. Рита лениво зевнула.

Глянул на мечника, держа мыслеобраз на телепорте. Он продолжает сражаться, но мой взгляд заметил.

— Идите. Я справлюсь. — крикнул он, а я, сделав глубокий вдох, исключил Леона из группы, чтобы ненароком не забрать его с собой, и способность «обратно» ушла в откат. Снова доверяю ему целостность форта. Вернее того, что от него осталось. Меня немного успокоило то, что я увидел — беспрекословное следование приказу, он не сделал ничего лишнего. Мог, конечно, давно кому-то написать и сообщить, но что-то мне подсказывает, что не делал он этого.

Все мы вывалились неподалеку от распорядителя арены. Грязь, успевшая налипнуть к нам на Ауралисе, капала на раскаленную мостовую. Полдень в Иридиане был чрезвычайно жарким. Команда вынырнула следом, и принялась вытираться и отряхиваться. Жара ударила в грудь, придавила своим весом, солнце пекло, пыль скрипела под ногами.

Площадь кипела — тысячи игроков сновали, их голоса сливались в низкий гул, как рой пчел. Воины в сияющих доспехах, маги в легендарных мантиях, посохи, луки, мечи и питомцы — все толкались, кричали, спешили к колизею. Кто-то из этой толпы сегодня будет нашим противником. Мне даже интересно, чему мы научились, и реально ли вообще выполнить это задание.

— Идемте, а то на регистрацию опоздаем, — сказал я, и кивнул к центру площади.

Мы двинулись через толпу — она текла, как река, билась и бурлила. Из гомона я выдирал бессвязные реплики других игроков:

— Ставлю сотку на Легион!

— Тох, где мой щит, мать твою, ты обещал вернуть перед боями!

Вокруг мелькали лица — потные, грязные, злые, возбужденные. Торговцы, что из местных, орали, тыча в лотки: кольца, зелья, амулеты, свитки.

Колизей, к которому мы приближались, рос с каждым шагом — его стены вздымались, как скалы, отбрасывая тень на площадь. Над всем этим великолепием уже гудел рев трибун. Толпа регистрирующихся тянулась десятками метров, и мы пристроились, заняв свое место в рядок. Полчаса до первых боев, успеть бы.

— Зрители или участники? — НПС смерил нас, подошедших к вратам, своим суровым взглядом бывалого воина.

— Участники. Группа от «Странников». — обозначил ему я, и во всплывшем системном уведомлении свое участие подтвердил.

— Пятеро участников, без замен. Лидер — Майкл, все верно?

Я кивнул.

Он ухмыльнулся, перо скрипнуло по гроссбуху.

— Подтверждено. Готовьтесь, мясо, бои вот-вот начнутся.

Сырое подземелье колизея, освещаемое рядом чадящих факелов. Это место пропитано потом, пылью и жаждой битвы. Потолок туннеля ходил ходуном, под сводом, неровен час, пойдут трещины. Группа впереди мешкает и тупит, и нам в спину уже упираются следующие участники. Возникла пробка.