Она достала из корзины простыню, сложила ее вдвое и растянула на верстаке. Потом потянула за рычаг и опустила крышку. Во все стороны повалил густой пар. Опять раздалось шипение. Женщина выждала минуту, откинула крышку и достала полусухую ткань.

— Вот! Наш хозяин такой затейник. Очень уж любит всякие новомодные штучки. Весь дом собрался ими оснастить. А там, — она указала на затихший ящик, — стиральный аппарат. Новинка! Вы такого небось еще и не видели.

— Не видела, — честно призналась Марго. Все эти новинки повергли ее в откровенное недоумение.

В поместье героцога Браганте для домашних дел был нанят целый штат ведьм. И проблемы со стиркой решались куда проще. Девушка подошла к корзине, провела над ней рукой и прошептала простенькое заклинание. Простыни и полотенца, как живые, взмыли вверх. Сами собой сложились, сами собой вернулись в корзину. Уже сухие.

— У нас дома, — сказала она изумленной служанке, — для этих целей обычно использовали магию. — И, побоявшись потерять расположение женщины, льстиво добавила: — Но ваш способ куда интереснее.

Прачка важно прошествовала к стиральному аппарату, откинула крышку и принялась доставать оттуда белье, аккуратно укладывая в другую корзину. У Марго чесались руки помочь, на язык так и просилось заклинание, но она, пусть с трудом, сдержалась. Служанка была невероятно горда и хозяином, и собой, и успехом демонстрации инженерных чудес, что ведьмочка не рискнула ее разубеждать. Просто спросила:

— Где лорд Орчей только смог раздобыть все это.

Спросила и тут же поняла, что задала правильный вопрос.

— Ох, где только не добывает! — речь служанки полилась восторженным ручейком. — И в столице, и в инженерной академии, и даже, — она на миг оставила белье в покое и обернулась к девушке, — вы не поверите, за границей!

Сказано это было почти шепотом, с придыханием и закатыванием глаз. Марго заинтересованно кивнула, приглашая женщину продолжать рассказ. И та не заставила себя упрашивать.

— Он даже устроил в доме ванные комнаты с горячей водой!

Комнаты эти Марго уже видела, и даже смогла оценить по достоинству.

— Разве там не магия? — невольно вырвалось у нее. Она тут же смутилась и отругала себя за то, что не проверила этого сама.

— Нет! Лорд нанимал в столице целую бригаду рабочих и двух инженеров. Кучу денег отвалил! Смотрите, — служанка поманила ведьмочку к окну. — Видите вон тот домик?

Марго вытянула шею и посмотрела в указанном направлении. Эту часть сада ей еще не доводилось лицезреть. Окна в прачечной выходили совсем на другую сторону, чем комнаты самой девушки.

Метрах в десяти от дома была устроена большая бетонная площадка. На ней расположилось квадратное здание с большой трубой. И труба эта нещадно дымила. У дома хлопотал приземистый немолодой мужичок, нагружая под навесом в тачку уголь.

Марго вдруг вспомнила об обещании, которое дала Казику и посмотрела на работника магическим зрением.

— Вот демон! — шепотом выругалась она и поспешно прикусила язык. Еще не хватало, чтобы прачка услышала это восклицание.

К затылку бедолаги крепилась толстая черная нить. Она пульсировала, как живая, и мерцала, разбрасывая вокруг себя крохотные черные искры. Второй конец нити стелился по земле и уходил куда-то за дом. И Марго прекрасно понимала куда.

— Что за…? — вырвалось у нее.

Она осеклась и бросила на служанку быстрый взгляд. К счастью та поняла восклицание по-своему и охотно пояснила:

— Это истопник. А внутри домика котел. Огромный такой.

Женщина отступила на шаг, чтобы гостье было лучше видно, приподнялась от усердия на цыпочки и попыталась руками очертить размеры котла. На это раз Марго осмотрела и ее. Удивительно, но здесь все было чисто. Ни пятнышка, ни ниточки, ни капельки тьмы. Словно Анабель не сочла нужным отхлебнуть жизни из этого сосуда.

И Марго, оставив зарубку на память, задала следующий вопрос:

— Неужели это все сделали мальчишки студиозы? Когда они только успели?

Служанка всплеснула руками:

— Нет-нет, леди Маргарет, ну что вы. Парнишки недавно приехали. Их наняли вместо тех, которые пропали…

Тут она ойкнула, прикрыла рот ладошкой и уставилась в пустоту виноватыми глазами.

— Опять я говорю ерунду. Вы уж извините меня, но хватит болтать. Столько дел, столько дел…

И она, нарочито игнорируя гостью, принялась доставать белье.