— Человек и его деяния

Доктор Карл Гюнтер Филдинг

C.E. 2488

Чуджо Йоичи Ходжо преклонил колени на татами в своём кабинете, расслабленный, спокойный, позволяя образам и звукам битвы протекать сквозь него. Ощущение, передаваемое через его мозговые имплантаты, было… стимулирующим, даже катарсическим, и служило своего рода медитацией. Появление повстанцев Конфедерации в этом секторе было неожиданным… но отнюдь не нежеланным.

Изображения поступали с оптических сканеров, установленных на верхней палубе Йосай Ичи — Замка Один, расположенного на потрясающих скалах, возвышающихся над городом повстанцев. Телефото увеличение показывало ближний край города, полный взрывающихся гейзеров чёрной земли и ярких вспышек взрывов, поскольку Ичи и другие мобильные крепости продолжали громить это место хивел-снарядами кинетического поражения, частицами лучей и плазменным огнём. ИИ отметил движение, и он приказал камерам приблизиться для более внимательного рассмотрения. Да… как он и ожидал, только что прибывшие страйдеры повстанцев развёртывались для атаки.

— Полковник Тамагучи! — резко произнёс он по мыслесвязи со своими подчинёнными. — Вы видите?

— Мы видим их, Лорд-Генерал. Мы сметём их с небес!

— Позвольте им приблизиться, полковник, — ответил Ходжо. — Не давайте им приземлиться на самой крепости, но разрешите им подойти. Я намерен уничтожить их нашими особыми резервами.

— Как пожелаете, Лорд-Генерал.

Ходжо задумался, не слышал ли он неодобрение в мысленном голосе полковника… но решил, что нет. Тамагучи был превосходным начальником штаба и хорошим солдатом. Он не позволил бы эмоциям нарушить связь с вышестоящими.

Вспышка света в небе, второе солнце, вспыхнувшее почти в зените, затем угасшее. Те два крейсера повстанцев запускали тяжёлые KK-снаряды по крепостям с орбиты и сумели уничтожить две из них. Однако один корабль сейчас проходил за горизонт, а другой не появится над головой ещё тридцать минут. Более мелкие снаряды, запущенные другими кораблями вражеского флота — эсминцами и фрегатами — легко отражались ответным огнём из крепостей. С запада прилетел ещё один снаряд, линия белого огня. Батареи планетарной обороны Йосай Ичи отследили его и выстрелили… и вновь на небе ненадолго засияло новое солнце.

Если вражеские страйдеры будут сражаться вблизи йосай, следующий крейсер, проходящий над головой, будет сдерживать огонь из-за страха поразить войска повстанцев.

И это позволит ему представить… кое-что особенное.

— Тай-и Яматами здесь, чтобы увидеть вас, Лорд-Генерал, — объявил голос его электронного секретаря.

— Очень хорошо. Пусть войдёт.

Сёдзи-двери на дальнем конце комнаты отодвинулись, и вошёл мужчина в чёрной форме Имперских сил специального назначения и формально поклонился.

— Тай-и Яматами, Лорд-Генерал. Докладываю, как вы приказали.

Ходжо кивнул в ответ и жестом пригласил Яматами опуститься на одну из татами-циновок на полу. Комната, как требовала традиция, была спартанской, почти пустой — возвращение к классическому кансо, эстетической простоте ранних эпох. Личные апартаменты Ходжо внутри крепости были гораздо более роскошными, но он предпочитал демонстрировать традиционные ценности синто и бусидо своим подчинённым как средство концентрации, память о происхождении и цели, отсутствие отвлекающих факторов.

— Враг приближается, — сказал Ходжо, приглашая армейского капитана подключиться через дисплей имплантата. — Когда он достигнет крепости, он либо установит взрывные устройства, либо попытается проникнуть внутрь… вероятно, последнее. Некомата остановят их.

Яматами глубоко поклонился.

— Как прикажете, Лорд-Генерал.

Ходжо пришлось постараться, чтобы преодолеть неприязнь, которую он испытывал. Даже после нескольких лет работы с проектом Некомата, основная идея была… неприятной. Через связь имплантата он мог чувствовать, как чужеродное существо ползает в мозгу Яматами… или ему так казалось.

— Ваше подразделение готово?

— Мы готовы, Лорд-Генерал. Ждём только вашего приказа.

— Он у вас есть.

Яматами ещё раз поклонился, встал и покинул пустую комнату.

Ходжо вернул всё своё внимание к разворачивающейся снаружи битве. Многое зависело от успеха его плана, не в последнюю очередь имя и честь его семьи. Клан Ходжо когда-то был мощным ответвлением семьи Исэ и был связан браком с кланом Имагава. В 15-м веке член семьи Исэ взял имя Ходжо после более ранней линии регентов сёгуната Камакура, а в 16-м веке их власть соперничала с властью бессмертных Токугава. Однако вся власть и высокое положение были преходящими, и клан пал при осаде Одавары. Ходжо оставалась довольно распространённой фамилией на протяжении веков, которые последовали, но они больше не были приближены к сёгунам, императорам или залам власти.

Однако семья вновь обрела некоторую власть с подъёмом Империи в конце 21-го века, преимущественно в военной сфере. После сегодняшнего дня, тем не менее, древний клан достигнет истинного бессмертия, и все узнают о значимости мона драконьей чешуи, как имперцы, так и повстанцы. Ходжо удалось заполучить фрагменты Нага, и с их помощью он преобразит имперские полки страйдеров.

Почти столетие инопланетян Нага полностью неправильно понимали. Обнаруженные на ряде миров по всей человеческой сфере, их называли Ксенофобами, с предположением, что их беспощадные атаки на человеческие города и их очевидное нежелание общаться указывают на то, что они боятся всех форм жизни, кроме своей собственной.