— Гайка, смотри! Это же башня самого Мерлина! Мне туда позарез нужно, идём со мной, — с горящими глазами произнёс Витя.

— Ладно, — сказала Лика, — но после — прямо к королю Артуру.

Витя, не раздумывая, согласился.

Двери башни не были заперты, винтовая лестница вела высоко вверх, почти под самую крышу.

— Эх, жаль, тут нет лифта, — пошутила Лика.

— Пойдем, не отставай! — с энтузиазмом и предвкушением встречи произнёс Витя. Казалось, у него открылось второе дыхание, он бежал по винтовой лестнице, не зная усталости.

Наконец, добравшись до вершины, они увидели дверь, уходящую куда-то вглубь башни.

— Ну вот, зачем мы карабкались наверх, чтобы потом спускаться? — произнесла Лика.

Но им ничего не оставалось, как продолжить путь, куда бы он ни вёл.

И вот, после долгих блужданий, наши путники очутились в огромном зале с множеством книг. В самом центре, за огромным дубовым столом, восседал Мерлин — невысокий старичок в белоснежных одеждах и остроконечной шляпе.

— Добрый день, вы и вправду Мерлин? — обратился к волшебнику Витя.

— Это смотря кто спрашивает. И вообще, кто позволил вам разгуливать по замку? — проворчал старик, нахмурив густые брови.

— Вы мой кумир! — не унимался Витя. — Я прочитал все комиксы и книги о вас, у меня миллион вопросов!

— Кумир? Что за непонятное слово?

— Простите моего друга, — произнесла Лика, — кумир — это выражение из нашего времени, означающее глубокое уважение и почитание.

— Я — магистр магии, а не идол для поклонения! Да и времени у меня нет на пустые разговоры, работы невпроворот. Уходите, пока я не превратил вас в кроликов! — угрожающе произнёс Мерлин. — Если хотите со мной пообщаться, то нужно пройти испытания и доказать, что вы достоины стать рыцарем Круглого стола.

После этих слов он исчез в одной из дальних комнат, словно привидение.

— Ну вот, — вздохнула Лика, — теперь у тебя есть шанс получить ответы на свои вопросы и познакомиться с Мерлином поближе. Пойдем искать, кто нам расскажет, что это за испытания и как их пройти.

Развернувшись, Лика направилась обратно по извилистому пути. Витя, немного расстроенный тем, что его ожидания не оправдались, поплeлся следом, стараясь не показывать своего разочарования.

Вскоре ребята снова оказались на залитой солнцем площади.

— И где нам теперь искать ответы? — спросила Лика, разведя руками.

— Давай спросим у рыцарей, как можно вступить в их ряды. Смотри, вон идёт один.

Ребята бросились догонять воина.

— Сэр, позвольте обратиться! — крикнула Лика.

Рыцарь обернулся и произнёс: — Такой очаровательной леди можно всё. Позвольте представиться, сэр Ланселот.

Лика даже слегка застеснялась от такого комплимента.

— Благодарю вас, — проговорила она. — Мы хотели бы узнать, что нужно сделать, чтобы стать рыцарем Круглого стола.

Ланселот расхохотался.

— Ну, вам, мадмуазель, это точно не грозит — в рыцари берут только мужчин. А юноша, боюсь, ещё не дорос до этого звания и вряд ли сможет пройти испытания.

— Вовсе нет, я и не собираюсь становиться рыцарем. А вот Винт не так слаб, как вам кажется. Просто расскажите нам, а мы сами решим, что делать.

— Что ж, слушайте. Чтобы стать рыцарем, нужно пройти три испытания: первое — усидеть на взбесившемся быке, второе — сразиться с горгоной Медузой, и третье — вытащить Экскалибур из камня в центре города, — ответил Ланселот.

— Благодарим вас, достопочтенный Ланселот, — поблагодарила Лика рыцаря.

— Ну и что будем делать? — спросил Витя. — Похоже, мне не видать Мерлина, как своих ушей, — с отчаянием вздохнул он.

— Подожди, первое испытание тебе вполне по силам, — сказала Лика.

— Ага, по силам! Ты видела этого быка? На него вон амбал двухметровый сел, и тот его скинул, словно тряпичную куклу, — с недоверием произнёс Витя.

— Помнишь, я у Элли сонного порошка взяла? Так вот, когда будешь подходить к быку, незаметно коснись его ноздрей рукой, в которой будет щепотка этого порошка. Много не нужно, главное, чтобы он не сразу отрубился и чтобы никто не заметил, — объяснила Лика.