— Галь, что ты как пальма в тундре застыла? — прикрикнула Светлана Николаевна. — Выпей что-нибудь, разморозься.

— Тоже водку? — пошутил Максим и был ошарашен ответом.

— Да-да, спасибо, — кивнула Галочка, царственно махнув рукой. От волнения она вообще плохо понимала, на что согласилась. Поэтому и поднесенную рюмку осушила одним глотком, выкатив от неожиданности глаза и закашлявшись.

Максим предупредительно постучал красавицу по спине и сунул ей под нос огурец, в который нежная фея немедленно впилась зубами.

— Смотри как ловко, — то ли с удивлением, то ли с осуждением протянула Тата. Впрочем, следующая реплика разъяснила окружающим ее позицию: — Это она после развода так закладывать стала? Плохо…

— Татка, да ты спятила! Она вообще не пьет!

— Вижу…

— Да это она от смущения! Такого мужика привела! Я бы тоже сейчас хряпнула да сплясала! — Светлана Николаевна, разгоряченная выпитым наперстком водки, игриво подмигнула Максиму. — Засмущал девку, теперь давай, делом займись!

Максим, до сих пор невозмутимо реагировавший на всё происходящее, вопросительно поднял брови.

— Да ладно, тут все свои. Не тушуйся! — Светлана Николаевна повернулась к Тате, и та одобрительно кивнула гребнем.

— И что же я должен сделать? — насмешливо поинтересовался парень, обращаясь к раскрасневшейся тете.

— Я бы сейчас предпочла мужской стриптиз, — мрачно пошутила Светлана Николаевна, — но это было бы чересчур смело. Поэтому можете просто потанцевать.

— А я еще не наелась, — вдруг строго подала голос невеста, которую забыли спросить о ее собственных планах на вечер.

— Конечно, конечно, — засуетился Максим, хотя даже суетился он с достоинством, — Что вам положить?

— Сама положу, не беспокойтесь, — Галя осмелела. Но опьянение не наступило, поэтому и легкости в общении пока не наблюдалось.

Задумчиво поглощая салат, она напряженно размышляла: можно выпить еще, чтобы утопить свою нерешительность, но страшно не рассчитать с нормой. С другой стороны, потом можно растерянно кудахтать, застенчиво вопрошая: «Как же это я так? Разве что-то у нас было?» В идеале следовало выпить столько, чтобы все соображать, все контролировать, но при этом иметь возможность изобразить желе, сняв с себя ответственность за происходящее. А заодно и посмотреть на истинное лицо кавалера.

— Может, вина налить? — беспокоился Максим.

«Это он меня спаивает?» — напряглась Галочка, но на вино согласилась. Жевательные и глотательные движения освобождали ее от необходимости поддерживать диалог.

— Вот закончит Макс философский факультет, — зачирикала Тата, — получит диплом и будет доктором наук, профессором…

— И где гарантии, что он поступит? — сурово спросила Светлана Николаевна.

— Гарантии брат мой, Гришка, привезет, к лету. В запечатанном конверте, — хихикнула Тата.

— А почему бы не ускорить процесс и не привезти конверт сразу, чтобы не терять целый год? — не поняла мама.

— Гриша у нас человек старой закалки. Хочет, чтобы Макс всего добивался сам, чтобы профессию имел, чтобы знания были не липовые, — начала разглагольствовать тетка, явно гордясь позицией брата и племянника. Но Светлана Николаевна резко вернула ее к нужной теме.

— А дальше что? Философия — что это за профессия? Чем он орудовать-то будет? Вот я понимаю: топор, молоток, станок какой-нибудь. А тут что? Языком молоть?

— Если все получится, то он поедет преподавать философию в один американский университет, к брату Гришкиной невестки. Ясно? — горделиво выложила Тата основной козырь.

— Ясно, — коротко кивнула мама. Запутанные семейные связи — дело темное. Главное — перспективы!

— Кстати, у Максика уже есть один диплом. Он у нас филолог. Так что с языком проблем тоже не будет.

Галя норму все-таки не рассчитала. Сказались отсутствие опыта в распивании спиртного и чрезмерная скованность вперемешку с волнением. Когда на этот эмоциональный коктейль она еще плеснула водки с вином, произошла неожиданно бурная реакция — Галочка мучительно пыталась вычислить возраст кавалера. Всё оказалось не так уж плохо. Но насколько хорошо, подсчитать никак не удавалось.

С трудом разглядев свое отражение в стекле серванта, Галя откинулась на спинку стула. Ей хотелось сделать это красиво, одновременно положив ногу на ногу, чтобы круглое гладкое колено высунулось из-под скатерти поближе к Максиму. Но движение получилось слишком резким, и если бы не верный рыцарь, Галочка полетела бы на пол вместе со стулом и всем своим набором кокетства.

Видимо, алкоголь подействовал на сознание благотворно, поскольку потеря координации девицу на выданье не смутила, а самооценка резко повысилась. Теперь перезрелая невеста ощутила настоятельное желание немедленно выяснить, что именно нужно Максиму. Помимо ее красоты и ума.