скептически протянул кот Базилио.

Но лиса и это предусмотрела.

– Надо рассказать ему, что Буратино и его приятели на своих представ-

лениях смеются над самим Тарабарским королем! И над всеми его министрами

и чуть ли не министрами! И потом надо ему дать это, ну понимаете...
– И

она начертила лапкой кружочек в воздухе.

– Как?!
– недовольно заворчал Карабас Барабас.
– Денег?.. Родственни-

ку?.. Взятку?..

– Увы, синьор!
– лиса сочувственно развела лапками.
– Сейчас

родственные чувства ничего не стоят. Вернее, стоят, но еще дороже, чем

не родственные. Ох, я наперед знаю, любой этакий родственничек, когда

обратишься к нему за помощью, начнет твердить, втолковывать, что он рис-

кует, рискует головой. А чем больше риск, тем больше дай ему на лапу.

Короче, он попытается содрать с тебя три шкуры, по-родственному.

– С тебя сдерешь, как же...
– проворчал кот Базилио.

– Ближе к делу!
– вскричал Карабас Барабас и хлопнул себя плеткой по

голенищу.

– Позвольте, - удивилась лиса, - разве я не ясно выразилась?.. Нес-

колько блестящих, очаровательных, изумительных, ослепительных кружочков,

а можно банковский чек или несколько акций...
– Алиса даже облизнулась,

как будто только что съела жареную курицу, - и театр снова будет ваш!

– Ай да лиса!
– восхитился Карабас Барабас и от восторга решил хлоп-

нуть ее "по плечу" еще разок. Но лиса ловко увернулась, и крепкая ладонь

Карабаса ударила стоящего рядом кота Базилио прямо по уху.

– За что???
– взвился оскорбленный кот.

– Это я так! Любя, - объяснил Карабас.
– Киса! Я подарю тебе самую

жирную мышь на свете! За мной! Вперед! Во дворец Тарабарского короля!

СТРАНА ЗАКРЫТЫХ ДВЕРЕЙ

После представления Буратино прискакал на одной ножке домой и сразу

же прошмыгнул на кухню, потому что был ужасно голоден. Вслед за ним туда

вошел папа Карло. Он постоял с минуту молча, а потом задумчиво сказал

Буратино, запустившему свой длинный нос в кастрюлю с супом.

– Знаешь что, сынок, ты очень основательно наполняешь свой желудок, а

голова у тебя остается все такой же звонкой, как пустая тыква. Не пора

ли наполнить и ее? Или ты хочешь, чтобы люди тебе говорили: "Эх, Бурати-

но, он как был, так и остался чурбан чурбаном".

И Буратино понял, что настало время идти в школу.

В комнате на диване его уже ждали подарки - сверкающий клеенчатый

портфельчик, разноцветные счетные палочки и новая азбука. При виде их

Буратино запрыгал от восторга.

А папа Карло подарил ему еще удивительный карандаш, который никогда

не стачивается. И волшебную промокашку, которая снимала любые кляксы. А

ставить кляксы Буратино был большой мастер.

Целый вечер мальчик перекладывал и пересчитывал палочки, листал азбу-

ку, щелкал замочком, открывая и закрывая портфель. Десять раз заглянул

во все его кармашки и отделения. Он так и заснул в обнимку с портфелем.

Большой любитель поспать, особенно в самые сладкие для сна предутрен-

ние часы, Буратино поднялся в этот день раньше всех кукол. Какой там

сон, когда у тебя - праздник?

Правда, не обошлось без ссоры с будильником. Он долго звенел над ухом

Буратино. Мальчик погрозил ему кулаком. Но все-таки встал.

Буратино почистил щеткой курточку, колпачок, наваксил ботинки.

По дороге он бормотал про себя: "Я иду в школу. Там очень ин-

тер-р-ресно! Азбуку не променяю ни на что. Кино? Хотелось бы! Но не пой-

ду. Конфеты? Заманчиво. Но азбуку на конфеты не променяю. Вот какой я

стал умный".

К сожалению, школа была далеко от театра, и добрался туда Буратино

примерно через час. У школьных дверей стоял розовощекий человек такой

толщины, что на его черном костюме расходились швы. Этот господин ел пи-

рожок и дружески улыбался Буратино.

– Куда это ты идешь, мальчик?
– любезно спросил господин.

– Я - в школу!
– вежливо ответил Буратино.

– Очень похвально, - одобрительно сказал господин.
– Но, дорогой

мальчик, я что-то не припоминаю в своей школе ученика с таким длинным