Сформировав плетение, я напитал его силой через край. А спустя секунду за пределами барьера возникло полукольцо огня. Широкой пламенной стеной оно начало расширяться, опаляя и сжигая зверей и монстров. Экалики же, сгорели лишь частично, как и ожидалось, кукловод смог увести большую часть своих инструментов. Но далеко ли?

Альбедо бросились вперёд, в едином порыве. Быстрые, гибкие, неуловимые. Один десяток сразу вырвался вперёд, в то время как прочие принялись уничтожать каменного истукана, так и замершего в проёме разрыва. С истуканом дело у них шло не ахти, ровно до того момента, пока по нему не ударил своим мечом Годунов. И тогда эта каменюка просто рассыпалась. Вот так, просто и без затей. Стоял себе, держал на своих плечах давление барьера с напиткой от трёх накопителей, и вдруг бац, по камешку рассыпался. Похоже, что Фёдор Иоаннович и не пытался биться в полную силу, а скорее разминался.

Поскольку летающие насосы энергии убрались восвояси, а каменный истукан оказался разрушен, барьер довольно споро затянулся. И аккурат к тому моменту, когда это случилось, вернулась десятка бойцов, отправленных вслед за экаликами. Что неприятно, не все из них вернулись своим ходом. Как минимум один боец не стоял на ногах, а висел мешком на плечах товарищей.

— Дотянулись-таки до одного, — невольно хмыкнул я, оценивая ситуацию на поле боя и за его пределами.

Влив дополнительную порцию энергии в заклинание Ока Гора, я потратил лишнюю минуту усиливая его несколькими критериями, упавшими на стандартное плетение новыми витками вязи. Сделал я это, чтобы попытаться найти своего противника. И что удивительно, нашёл я его быстро и без проблем. Враг и не думал прятаться, расположившись в полукилометре от Академии. Их было двое. Парочка выглядела как двое детишек, лет пяти-шести. Странно? Разве что немного. Тёмные поглотители жизни любят таким способом пудрить людям мозги. Куда страннее то, что на этих двух необычная для этого мира одежда. Такую носили в моём прошлом мире, но никак не на Земле. Впрочем, это сейчас меньшая из моих проблем. Оба противника маги, и маги искуснейшие. Мальчишка управляет истуканами, или, вернее будет сказать, големами. Тот великан, что стоит подле стены, далеко не спит. Он бездействует исключительно по прихоти хозяина. Благодаря усилению, Око Гора прекрасно показывает мне нити контроля, тянущиеся от мальца к каменюке. А у того, к слову, и без него достаточно игрушек. Десятки каменных болванчиков стоят рядами неподалёку с хозяином, словно молчаливая армия, которой они, по сути, и являются. А вот девочка, похоже, очень талантлива в кукольном деле. Экалики и прочее зверье следуют её воле. И энергию на всё это дело, они как водится, берут из жертвоприношений. Но в отличие от предыдущей пятёрки, использовавшей формацию и беззащитных гражданских, эти убивают искателей, бойцов и магов.

— Да у вас и жертвы-то далеко не все из местных, — прошептал я, отмечая всё больше странностей. — Какими ветрами вашу парочку сюда занесло? И какого чёрта вам нужно от меня и моей Академии?

Территория тёмного кратера

Двое надзирателей великой тёмной Госпожи пришли на Землю из умирающего мира, откликнувшись на призыв местных адептов. Древний старик в теле мальчишки, тушка которого от рождения обладала предрасположенностью к особой ветви магической плеяды, големостроению. И не менее древняя старуха, занявшая тело девочки, которая в свою очередь могла достичь неимоверных высот в друидизме и контроле над живыми куклами. Да, далеко не все последователи Тёмной предпочитают омолаживать своё собственное тело. Так поступают в основном лишь молодые адепты великой тёмной Госпожи, не разменявшие ещё и первых пяти сотен лет. Им кажется, что они великие, умные и непревзойдённые, что нет и не будет того, кто посмеет встать выше них. Эх, молодость. Они даже не представляют, что есть среди последователей Госпожи те, кто разменял уже не первую тысячу лет и погубил не один мир, включая свой собственный. Вот эти древние старики как раз таки любят менять человеческие тушки как перчатки, в основном ради освоения новых граней магического искусства, ведь мало какой заклинатель хорош во всём разом, сколько бы он лет не прожил. Так и эта пара выбрала себе тела ради их способностей. Пройдёт ещё лет десять и молодые тела стремительно одряхлеют под влиянием чуждого, старческого разума. А лет через двадцать эти тушки и вовсе сгниют. Это собственное тело можно напитывать чужой жизненной силой, а чужое, тоже можно, но вот эффективность подобного способа омоложения значительно падает. Но разве же это волнует тёмных надзирателей? Нет, куда там. На своём веку эти существа разучились быть людьми. Да и были ли они когда-то ими? Ведь это их роль нести волю госпожи и надзирать за тем, как рушатся целые миры. Вселенная же бесконечна, ну или почти бесконечна. Главное, что им всегда будет где найти новое тело. Остальное не их забота.

— Мне так нравится здесь, — с затаённым восторгом в голосе произнесла старуха с лицом юного дитя. — Здешний воздух так бодрит…

— Холодно, — лишь буркнул в ответ её компаньон, сильнее закутываясь в свои одежды.

На это зрелище его подруга лишь фыркнула. Она-то отлично знала, что вокруг паренька действует сфера тепла. Он повесил на себя это заклинание сразу же, как только оказался по эту сторону портала. Что уж говорить, если под ногами юнца даже снег давно растаял.

— Я не про температуру толкую, болван, — на миг прорезался в девичьем голоске дряхлый голос тысячелетней старухи. — Разве ты не чувствуешь какой тут прекрасный магический фон? Даже в кратере я ощущаю, что этот мир жив и здоров. Думаю, если мы тут задержимся, то тело этой худосочной девки продержится даже дольше пары десятков лет.

— Ты и в прошлом мире так говорила, — хмыкнул в ответ паренёк, лениво позёвывая.

— В прошлом мире всё было по-другому! — в моменте вспыхнула надзирательница тьмы, отчего волосы на её голове зашевелились словно змеи. — В том дрянном мире пришлось выкладываться по полной. И если бы не дар соблазнения моей прошлой тушки и тупость нескольких идиотов, их главная империя могла бы и выстоять. Эти кальмалийские маги…

В гневе девчонка развернулась в сторону пленников, но лишь опалила их взглядом. Надзирательница хотела бы их убить, принести их в жертву, насладиться видом их крови и той силой, которую она ей дарует, но нет. Не время и не место сейчас приносить эти жертвы. Слишком уж они ценны.

— Не трогай наш запас. Если хочешь кого-то убить, убей местных, а магов треклятой империи оставим ради захвата какого-нибудь города, — буквально повторил мысли подруги мальчишка. — Кстати, почему барьер ещё стоит? Ты совсем разленилась? Или предлагаешь мне тратить ресурс здоровяка?

— Мог бы и потратить, скупердяй, — буркнула в ответ старуха, но к делу вернулась. — Стая экаликов мертва. Есть ещё одна, но, чтобы она прилетела из эпицентра, мне нужно немного времени. Да и парочку древней стоит позвать к нам повеселиться. Больно много среди защитников бойцов высшего ранга, зверьё и слабые твари не справятся с ними. Ещё как-минимум, есть один толковый заклинатель.

— Да, я тоже почувствовал его. Было бы странно, если бы на всё учебное заведение не нашлось никого, кто сумел бы творить приличную вязь, — оскалился надзиратель, поигрывая пальцами, в такт которым из-под земли вырывались камни и начинали слипаться в нового голема. — Как думаешь, младший магистр или всё же старший?

— Неплохо бы получить в плен старшего, чтобы восстановить часть сил после перехода. Местная кровь хорошего заклинателя славно укрепит нас, и тогда можно будет наплевать на здешних адептов госпожи. Выполним контракт призыва и займём их место хозяев. А там можно будет и поиграться с этим миром всласть.

В это же время, территория Академии

Прошли годы после моей смерти, я очутился в другом мире и уже давно свыкся с этой мыслью. Но не проходило и дня, чтобы я не вспомнил мать и отца, их уроки, наставления. Также не проходило и дня, чтобы я не подумал о том, как когда-то вернусь и отомщу врагам, повинным в смерти моих близких и стоящих за уничтожением Кальмалийской империи, престол которой я должен был занять. Пожалуй, только это и оправдывает моё минутное замешательство в такой непростой ситуации. Удивительно, но похоже, что моя цель исполнится значительно раньше.