Как я уже сказал, и тёмные, и часть их пленников одеты в различные одежды моего мира. Отсюда и такая уверенность в собственной правоте. Не бывает таких совпадений. Дрянь, да среди пленников двух ублюдков Тёмной я прямо сейчас вижу несколько магов моей империи! По крайней мере, я искренне надеюсь на то, что это они, а не простые крестьяне, которых нарядили в их одежды. Нет-нет, такие мысли стоит отбросить. Пусть форма заклинателей бурь и потеряла свой лоск, но она не порвалась и всё ещё отлично сидела на тех, на кого она была сшита. Это они, сыны моей потерянной империи. Я думал, что все они погибли в результате коварного удара противника. Виной тому было предательство самых близких и самых доверенных лиц. Но, по-видимому, кое-кто из них выжил и попал в плен к этой парочке ублюдков, скрывающих свою истинную сущность за личинами невинных детей. И теперь они здесь, в этом мире, совсем рядом со мной, только руку протяни. Удивительное совпадение, но какое удачное. Мой кровный враг сам пришёл ко мне, да ещё и с подарками.

Думаю, они оказались здесь благодаря порталу в глубинах кратера. Забавно, что теперь у меня есть доказательная база, что между мирами могут путешествовать не только монстры и твари Тёмной, но и люди. Ещё было бы мне с кем-то об этом подискутировать. Но об этом подумаю попозже. Нужно срочно менять планы. Заклинатели бурь не были слабаками, наоборот, они были лучшими боевыми магами Кальмалийской империи. И если они в плену, то к тем, кто их пленил, стоит относиться с опасением.

К этому моменту защитный барьер Академии уже полностью восстановился. Запас энергии в накопителях, конечно же, достаточно просел, но без тех же экаликов прорваться внутрь будет уже не так просто, разве что за дело возьмётся каменный здоровяк. И всё же, тех же рабочих я не рискну выводить во двор. Обойдёмся без восстановления стены и лишнего риска для обычных работяг. Сейчас мы не можем играть от обороны. Одно дело, когда твари нападают гурьбой, но разрознено и бесконтрольно. И другое дело, когда те же твари рвутся вперёд ведомые чужой волей, используя для штурма все свои сильные стороны и прикрывая слабые. И что самое неприятное, тёмные ублюдки в кратере чувствуют себя великолепно. Если не убить их, любые наши действия не будут иметь никакого смысла. Противник просто передавит нас за счёт наличия кучи «мяса».

— План поменялся. Нам нужна ещё одна вылазка за барьер, — произнёс я, приземлившись на землю возле бойцов, которые прямо сейчас чистили своё оружие, настороженно поглядывая на мерцающую пелену защиты.

— Объяснишь? — коротко бросил Годунов со скучающим видом, помахивая своей двуручной оглоблей.

— Нападение спланировано и приведено в исполнение людьми. Они в полукилометре отсюда. И уходить они не намерены. Тварей же в кратере столько, что мы и за пару месяцев их всех не перебьём. Выдержите такую рубку на протяжении многих недель без сна? То-то и оно. Нужно устранить первопричину, иначе, весь проект Академии можно сворачивать. Десятки и сотни добровольцев могут умереть, так и не дождавшись эвакуации.

На мгновение вокруг нас воцарилась тишина. Все бойцы без исключения перестали двигаться, похоже, задумавшись о перспективе бесконечного, бессмысленного боя.

— И надо было тебе построить учебку прямо в этой дряной дыре, — хмыкнул государь, явно недовольный угрозой срыва такого важного проекта.

— Как говорят бойцы: меч закаляется в пламени. Так и здесь, — произнёс я в ответ с полной уверенностью в собственной правоте.

— Понял уже. Ты лучше скажи, мне за пределы барьера выйти удастся?

А он всё не успокоится. Лёгкой разминки ему не хватило.

— Далеко за барьер, нет. Ублюдки могут воспользоваться вашей слабостью. Думаю, что они как раз тут за этим. Не стоит помогать им и облегчать задачу.

— Да догадался уже. Но ты ведь сказал, что мне не выйти далеко за барьер. А близко можно? Значит ли это, что в твоём плане есть место и для меня?

— Безусловно, Ваше Величество. Поможете нам со здоровяком. У вас отлично получилось развалить предыдущего истукана, думаю и с этим управитесь.

Новый план был едва ли не проще, чем предыдущий. У меня есть ударный кулак из нескольких десятков Альбедо. Есть пиковый Альбедо, который должен будет нейтрализовать главную нынешнюю угрозу защитному барьеру. И есть небольшая группа поддержки в виде магов Академии. Да, последние выдохлись, но у меня есть решение и для этой проблемы. По моим расчётам нам вполне по силам прорваться к главным виновникам всего этого переполоха. Главное мне сохранить приличный запас сил, чтобы, когда бойцы оказались подле ублюдков, я мог нейтрализовать большинство их атакующих заклинаний. Дальше будет делом техники прикончить тварей и их кукловодов.

Действовать мы начали почти сразу же. Единственный момент промедления, который я допустил, касался магов Академии. Они нам нужны, как раз-таки чтобы значительно ускорится. Как ректор, я прекрасно знаю кто и на что из них способен. Читал доклады, да и кого-то успел лично протестировать. По моей задумке, они создадут для нас трассу для скоростного спуска. Академия располагается на небольшой возвышенности, а на пути к цели, нет ни одного деревца, в то время как снег и наледь присутствуют. Нам только и нужно, что укрепить и усилить эту наледь, чтобы стремительно сблизиться с врагом. Уж для Альбедо не составит труда удержать равновесие даже на одной ноге на таком спуске, не то что на двух. Звучит странно и несколько бредово, зачем такие сложности, если до врага всего пятьсот метров, но эти пятьсот метров по желанию противника окажутся заполнены различными тварями и изменёнными зверьми. Это будет мясорубка, в которой враг будет со всех сторон разом и в которой каждый пройденный метр для нас будет сравним с подвигом. И где гарантия, что враг дождётся нас, пока мы к нему пробьёмся? То-то и оно. А спуск по ледяному жёлобу будет стремителен. Риск провала присутствует, но кто не рискует, тот не насаживает головы мерзких последователей Тёмной на клинки!

Для того чтобы маги вновь оказались полными сил, я использовал одно старое заклинание, которое предпочёл бы не применять на людях, тем более на своих людях. По факту, я запитал их источники от стационарных накопителей, словно какие-то артефакты. И да, так делать не стоит. Маг может безопасно восстановить запас сил похожим способом, но сам и медленнее. Я же сделал всё довольно грубо и чрезвычайно быстро, но только лишь потому, что таков способ. Теперь, они будут валяться неделю без крохи энергии и с жуткой болью по всему телу. Но прежде, чем это случится, они помогут мне вырвать для них эту неделю жизни, пусть и ценой их грядущей боли.