– Откуда ты знаешь?..

Она вскинула ладонь – «помолчи».

– Они знали. Тот участник. Знали, что карриксы придут на Анджиин. И знали, как обходятся карриксы с покоренными планетами. За шесть месяцев до их удара они протащили на Анджиин свое оружие. Это… не знаю, как его описать. Представь себе миллиард крошечных механизмов, способных захватить живого носителя. Скрыться в нем. Другой участник позаботился о том, чтобы они знали не слишком много, на случай, если карриксы обнаружат их. Только то, что необходимо для выполнения задания. Связаться с кем-нибудь, кого заберут во владения карриксов. Пробраться… сюда. Вот сюда.

Илси помолчала, беспомощно свела брови. Пальцы шевельнулись, будто нащупывая отложенную сигарету, потом коснулись губ. Тень старой привычки. Дафид не понимал, хочет она получить ответ или собирается с мыслями. И стал ждать. Молчание продлилось всего несколько секунд.

– Этот шпион должен был получить всю доступную информацию. Собрать сведения. А потом выяснить, как можно переправить данные тому участнику.

В небе за ее спиной сверкнула и погасла ярко-желтая вспышка. Камень у него в груди никуда не делся, но теперь это означало иное.

– И ты узнала об этом… шпионе? Он с тобой связался?

– Да.

Ему не хватало воздуха.

– Ты знала, что они идут. Знала, что они собираются сделать.

Ее слова текли тонкой, быстрой струйкой. Постепенно их течение замедлялось, и наконец она замолкла – казалось, будто из шарика выпустили весь воздух.

– Знала. В общих чертах. Наша группа имела высокий статус, а карриксы отбирают как раз таких. От них они могут что-нибудь узнать. Используют их. Называй это как хочешь. Но я знала заранее. Знала.

– И никого не предупредила?

– Нельзя было. Если бы Анджиин продержался чуть дольше, ничто не изменилось бы. Разве что карриксы задумались бы о том, откуда силам безопасности стало это известно. Могли заподозрить. Могли обнаружить шпиона. – Она отступила от стекла, оттолкнулась от него плечом и шагнула к Дафиду. – Есть надежда. Вот в чем дело. Надежда есть, но далекая. Нескорая. Придется немало пострадать, зато…

– Тот шпион. Где он теперь?

Илси подняла руку. Сначала он не понял. Потом точки у нее под кожей потемнели, стали увеличиваться, потекли струйками поземки к кончикам пальцев, прочертили линии по ладони и снова погасли.

– В тебе?

– Во мне.

– Давно?

Она отвела взгляд. Может быть, от стыда.

– Давно.

– Он обладает сознанием?

– Да.

Дафид медленно вдохнул. Дыхание сорвалось. Мир стал очень далеким, как во сне. Он понимал, что это его отклик на сказанное, но не смог бы сказать, какое чувство испытывает, только то, что это не гнев. И удивился этому.

– Это ты? В смысле, ты все еще Илси?

– Я Илси, – ответила она быстро. Резко. – Просто я…

– Сотрудничаешь с ними?

– Примерно так. Это сложно. Я искала способ передать все, что мы узнали. Способа нет. Создатели роя знали, что меры безопасности будут жесткими. И подозревали, что, пока мы находимся на одной из планет карриксов, передать информацию будет сложно. В одной из покоренных ими систем было бы не так строго. А они все время переводят кого-нибудь туда. Анджиин заселили, наверное, десятком разных видов. Надо только дожить до времени, когда они сочтут нужным перевести и нас.

– Но мы не доживем.

– Не доживем, если Остенкур сделает то, что задумал. Я понимаю, это трудно проглотить. Можешь ничего не говорить. Просто… я понимаю, почему Остенкур, и Джеллит, и Синния, и все хотят драться. Я тоже хочу. И могу. Я – оружие их величайшего врага. При желании я могла бы, прежде чем меня уничтожат, перебить множество карриксов.

– Но ты здесь не для этого, – сказал Дафид.

– Да. Со мной погибло бы все, что я узнала, и множество карриксов, ненужных их сородичам. Карриксы рассуждают так: если кто-то из них настолько слаб, что его убивают животные, – пускай. Что есть, есть.

– Иначе говоря, надо разбить их всех или вовсе не браться за это.

– Да. Остальные хотят отомстить за весь этот ужас и всю эту боль, и они спешат, но если мы поспешим, то проиграем.

– Так надо им сказать!

Илси улыбнулась. Ее неподражаемая улыбка. Улыбка, которая не шла у него из головы с тех пор, как он влился в группу. Он взял ее за руку. Та была на ощупь такой же, как всегда.

– И что тогда? – спросила она. – В лучшем случае начнутся споры, которые захватят многих. Какими бы беззаботными хозяевами ни были карриксы, все же, думаю, у них повсюду есть уши. Я бы и тебе не стала ничего говорить, но мне нужно, чтобы ты знал. И… я перед тобой в долгу.