— Фифти-фифти, но хоть так разошлись, — пробормотал Сергей Иванович, с горечью понимая, что ставка на ночной бой не увенчалась успехом. «Бруклин» прекратил стрельбу, прожектора на нем погасли, вражеский крейсер пропал в темноте. И не пошел вперед, а была надежда, что напорется на выставленные мины. Да и «Колон» ушел в темень, прекратив стрелять. Погасли костры, «световая дорожка» давно исчезла, лишь одна команда «Реины Мерседес» боролась с пожаром, и вроде начала его побеждать. И он подвел итог красноречивым высказыванием, с нескрываемым сожалением, что хитрость не прошла, и неприятель не полез в подготовленную ловушку:

— Факир был пьян, и фокус не удался…

— В принципе мы ведь пока не знаем, какие повреждения от огня «Колона» получил «Бруклин», но раз его в блокадной линии нет, то, видимо, значимые. Из Гуантанамо сразу сообщат, если крейсер там появится — постоянное наблюдение за неприятелем там, наконец, установили. Но зато одно точно известно — яхта «Глостер» небезызвестного миллиардера затонула после пожара, и это результат положительный, и даже очень — все же наши канониры настолько скверно стреляют, что даже такой итог вызывает приятное удивление. Да и команды почувствовали и вкус крови, и запах победы, так что, дон Паскуаль, дальше все зависит от нас.

— Они потеряли яхту, а мы крейсер с субмариной — неравноценный обмен, вам не кажется это, дон Серхио?

— Отнюдь, дон Паскуаль, — Сергей Иванович отпил разбавленного соком рома — к такому коктейлю он привык, и сейчас принимал постоянно в качестве профилактического средства, на Кубе давно акклиматизировался. Раскурил сигару, поглядывая на адмирала — Сервера был в рубашке, суконные форменные куртки они давно сбросили с плеч, давно перейдя на неформальное общение, когда оставались наедине.

— Яхту «Глостер» можно рассматривать и как авизо, посыльное судно, но и как вспомогательный крейсер — все же при небольшом водоизмещении ход в семнадцать узлов с приличной дальностью плавания. При этом «Реина Мерседес» крейсером не являлась по определению — скорость в пять узлов подходит только для брандвахты. Или канонерской лодки, пусть и несколько большой по своим размерам. Такой же по своему предназначению канонерки, как и корабли отряда адмирала Монтохо, уничтоженные в манильской бухте американцами. Так что не стоит страдать, тем более пушки с «реины» были сняты и установлены на береговых батареях. Оставшиеся две установить также, а корпус пустить на разделку — при нашей бедности использовать можно многое, все пригодится. А если ты страдаешь исключительно по потере некоего вымпела, то есть вполне исправный угольщик — установить пушки на нем, подкрепив палубы, получится канонерская лодка с ходом в девять узлов. Вполне достойная замена, можно даже назвать кораблем береговой обороны для вящего устрашения противника.

Скрыть иронию в голосе Сергей Иванович не смог, и Сервера ее уловил, но ничего не ответил, да и к чему — для адмирала и так все было понятно. Но бывший морской министр уже начал предаваться бесплодным мечтаниям, а потому требовалось опустить его с небес на землю.

— Войну Испания проиграла с момента начала восстаний на Филиппинах и Кубе. Флот к войне не готов, с постройкой кораблей преступно затянули, и сейчас пожинаются плоды этой поразительной недальновидности. Даже если мы подготовим эскадру к сражению, проведем несколько учебных стрельб боевыми снарядами, это не даст нам победу, а лишь только отсрочит на какое-то время неизбежное поражение. Думаю, на один-два года оттянем, не больше, пока янки не введут в строй броненосцы типа «Кирсадж» и «Иллинойса» — три уже спущены на воду, еще парочка этой осенью тоже сойдет со стапелей. Год-полтора, максимум два на достройку и сколачивание экипажей, а янки умеют работать быстро и качественно, и мы получим флот, которому просто нечего противопоставить. Впрочем, и того, что у неприятеля имеется, ему хватит, чтобы нас расплющить, стоит только выйти из бухты.

Сергей Иванович пыхнул сигарой, покосился на стопку газет и журналов. Ему собрали всю информацию про нынешний US navy, пока уступающий ведущим европейским флотам, но для испанцев являвшийся неимоверно мощным противником, противостояние с которым чревато разгромом.

— Потому я так и надеялся на твою подводную лодку, дон Серхио, ведь ей удалось торпедировать «Айову». И чтобы помешало субмарине атаковать блокирующие Сантьяго броненосцы…

— Вода помешала бы, подходить надо близко, под перископом, торпеды системы Шварцкопфа имеют дальность хода в три кабельтовых. А после попадания в «Айову» янки несли бы вахту бдительно, и уже на подходе бы заметили субмарину. А дальше все просто — попытались бы таранить, и накидали бы в море динамитных шашек, очень думающие моряки, сразу меры для противодействия нашли. Видимо, кто-то рыбу глушил, вот и сообразил.

— Но если мы атакуем их «ланча торпедеро» и добьемся успеха?

— Успех не нужен, повреждения одного-двух кораблей не сыграет роли. А чтобы надежно утопить броненосец, нужно попасть в него двумя торпедами. И учти — возможна только одна атака, второй просто не будет. Янки перейдут на дальнюю блокаду, разделят свои силы на два отряда по паре броненосцев и одному броненосному крейсеру, и отведут их к западу и к востоку, даже к Гуантанамо. С одним таким отрядом мы уже не справимся, а когда подойдет второй, то окажемся между молотом и наковальней. А такое произойдет — у них пара броненосных крейсеров, что могут легко догнать, навязать бой и сбить нам ход.

— А там подойдут броненосцы и нас потопят, — на губах Серверы появилась кривая усмешка. И он подытожил:

— Можно уйти в море, блокада будет не плотной. Но у нас в ямах только половина хорошего угля, вторая «мусор», на котором ход будет десять узлов. Однако до Испании хватит дойти, и тем признать, что мы потерпели полное поражение, и Кубу придется все же отдать.

— Ее так и так придется отдать, как и Филиппины — местное население видит в испанцах поработителей. Но лучше самим отдать американцам, даже продать — тогда восстание вскоре обернется против самих янки, а мы будем тайно поддерживать инсургентов. Роли поменяются, и через какое-то время в испанцах будут видеть избавителей. Главное удержать за собой часть владений, а еще одну часть, допустим пару крупных островов на Филиппинах, уже сейчас продать той же Германии — она их сильно хочет купить. Вот потому нужно уйти так, чтобы остаться, чтобы потом суметь вернутся.