Торн в эти секунды пригнулся, укрывшись за припаркованным у одного из подъездов грузовичком-водовозом, изрисованным логотипами и призывами купить воду именно у этой фирмы. Рука его крепко сжимала гарпун, но наконечник слегка подрагивал.

Напряжение и ощущение близости смерти, притом смерти от рук другого человека, нешуточно испытывало нервы на прочность… и, что неожиданно, доставляло какое-то извращённое удовольствие.

— Мы оценили, на что ты способен! Тебя же не конкуренты послали, нет? Так чего лезешь под пули?!

— Это не я на вас напал, а вы попытались нанизать меня на гарпун, аки кабанчика на вертел! — У Торна, конечно, были обоснованные подозрения на этот счёт, и гласили они, что его просто спутали с ноктюрном. Он сам из опасений раскрыть свою личность натянул на тело все чёрные тряпки, какие нашёл, и даже голову замотал наглухо, издалека, да ещё и в тени наверняка напоминая ту ещё страшную тварюку.

А засадный тип ноктюрнов — самый опасный, так как человеку, как правило, достаточно одного удара, чтобы естественным путём отправиться к праотцам или просто заработать несовместимый с жизнью процент заражения ноктэоном.

Вот и бьют таких на поражение и не жалея ни патронов, ни гарпунов.

— Ты себя со стороны видел вообще?! Скажи спасибо, что тут «китобои», а не наши парни! От пули так не свалишь, сечёшь?!

— Мы договориться пытаемся, или просто тянем время до нового раунда?! — Проорал в ответ Торн, рывком сменив позицию и остановившись в проёме подъезда. Кроме шуток, но парень всерьёз воспринял вероятность того, что поблизости могут вот-вот нарисоваться бойцы рейдеров из плоти и крови. И среди них может быть снайпер какой-нибудь или вообще пулемётчик.

Ну а проверять свою способность среагировать на выстрел издалека парень желанием не горел от слова «совсем».

— А чего договариваться?! Мы не стреляем, ты уходишь сам или, если тебе тут чё-та надо, даёшь нам четверть часа, чтобы обработать данные для маяка и свалить — вот и вся недолга! Больше мы, надеюсь, вот так не увидимся, нахрен! И все будут довольны, о’кей?!

Шагоходы замерли, будто бы демонстрируя намерение операторов всё уладить миром. В том, что это именно беспилотники, у Торна с самого начала не было сомнений: слишком компактные корпуса, чтобы вместить человека. Вопрос был лишь в том, являются ли они полноценными автоматонами, или управляются дистанционно.

И судя по всему, второй вариант был всё же наиболее вероятным.

— Не веришь? Или, думаешь, что-то выиграешь, раскрошив наших «китобоев»? Данные зашифрованы, и хрен тебе их кто приведёт в читаемый вид раньше, чем всё то же самое, но целиком появится в свободной продаже! А мы…

Торн не дослушал, поняв, что сейчас начнутся угрозы.

— Данные ваши мне даром не сдались, не до того! А вот от компенсации в виде маршрутов, по которым вы сюда заходили, я бы не отказался! Сам сказал, что вы лажанули, верно?! — Это была попытка на грани фола, преследующая целью не только лишь бегство из нокт-области. Близкое осознание того, насколько глубока задница, в которой он увяз, давило на мозги и раньше.

Вот только сейчас, когда рациональная часть его разума снова перехватила поводья, в голове словно плотину прорвало. И теперь Торн был уверен на все сто, что возможности прожить «в белую» у него больше нет.

Даже если не брать в расчёт архивы ООБ и корпоратов, остаётся существенный такой нюанс, заключающийся в, тарам-пам, его новой внешности! Тело стало несколько более массивным, и броня, по большей части, слилась с ним, буквально нарастив недостающие элементы из похожего внешне около-металлического материала.

Скрывать такое под одеждой, конечно, можно, но много ли времени пройдёт до того, как какая-нибудь досадная случайность спустит все усилия в унитаз?

Всё-таки это не татушка на жопе, а целое тело. Любая камера, любой свидетель, стечение обстоятельств или просто подозрительный патруль во время поиска какого-нибудь засветившего рожу рейдера — и привет, ООБ, группа захвата и статус подопытной мышки на столах комитета исследователей. Или уход в бега, но уже с правительством на хвосте и на чужих условиях, что тоже ни разу не радостно.

— Маршруты? Тебе нужны левые, чужие маршруты? И кто у тебя на хвосте вообще, что ты своими выходить не хочешь?! — Механический голос неплохо передавал эмоции, так что удивление собеседника «на той стороне» слышилось отчётливо.

Торн думал не так уж и долго, пытаясь состряпать из всего, что он знал о рейдерах в принципе, реалистичную причину, которая не вызвала бы лишних вопросов, на которые парень не смог бы дать исчерпывающих ответов.

— А ты думаешь, я сюда изначально один полез? Поцапался с бывшими товарищами и нанимателями, так что выходить как заходил — не вариант. — Торн полагал, что этого будет достаточно.