— Раз уж вам ни по чём такие мелочи, не могли бы вы помочь хрупкой девушке вернуться в Чертоги со столь опасным грузом? А то вдруг потеряются по дороге? — при этом Система хлопала ресницами как заправская блондинка. — Или того хуже, вдруг у Саптамы были сообщники?!

Хаосу ничего не оставалось, кроме как обернуть серебристыми смерчами два образца и уйти вместе с Системой. Нас он одарил многообещающим взглядом напоследок. Не спрашивайте, как я его опознал. Просто волосы на заднице дыбом встали от опасности.

Стоило им исчезнуть, как Смерть и Великая Мать натурального сдулись, словно воздушные шарики.

— Цветану отправляй в Город Мёртвых, ей предстоит ближайшее столетие прикидываться кустиком! — вынесла вердикт Великая Мать Кровь. — А это прелестное создание, при виде которого бычий цепень удавился бы от зависти, пусть забьётся в тебя поглубже и не отсвечивает. Может, пронесёт.

— Он сдал тебя техносам с потрохами из-за семени, думаешь, промолчит по поводу них? — скептически отреагировала Смерть.

— Придётся нанести визит вежливости и уговорить… — ответила Великая Мать. И мне показалось, или она покраснела?

Высшие ушли, а вот братья и сестры по Обители нет. Нам предстоял непростой разговор. Через кровную связь я оповестил родных и близких, что острая фаза противостояния завершена, но с возвратом домой просил повременить хотя бы сутки.

Мне необходимо было удостовериться, что охотничий билет на мою голову не выдали кому-нибудь ещё, кроме моих братьев и сестёр по Обители. А для этого нужно было пообщаться с Системой.

Пока же в пустом поместье на страже стояли лишь стихийные эрги да охотники из Восьмиречья. Кровники ждали приказа выдвигаться на границе земель.

— Жрать хочется, — простодушно заявила Двенадцатая, — слона бы сожрала.

— Пойдёмте тогда на кухню, накроем стол и поговорим, как в старые добрые времена в Обители, — предложил я. — Или возвысившиеся питаются чём-то другим? Может, не с руки самим готовить?

Агрима хмыкнул:

— Ручки не отсохнут, да и история, чую, будет занимательная. Если ещё найдётся что выпить…

— Да покрепче, — добавил северянин Десятый.

— Да по насыщенней энергетически, — мечтательно закончила Шестая, брюнетка, видящая прошлое.

— Оргию не обещаю, но хорошего вина и хорошей крови предоставлю! — подвёл я итог и повёл гостей в дом.

Райо уже час наблюдал за расколом в женской части семьи внука. Тэймэй со Светланой пытались вдвоём убедить Ольгу в необходимости сделать сюрприз мужу и явиться к нему в Хмарёво, раз непосредственная опасность миновала.

В ход шли уговоры, апеллирование к эмоциональному состоянию, шантаж «беременным отказывать нельзя» и даже женские слёзы, но Ольга оставалась нерушимой в своём решении.

— Нам там сейчас делать нечего и точка.

— Ты-то откуда знаешь? Связь по браслету он перекрыл. А вдруг ему одиноко? А вдруг ему даже вина выпить не с кем?

Райо слышал эти уговоры уже по пятому кругу и только диву давался, как спокойно переносит их эмпатка. Но, похоже, даже у неё терпение лопнуло.

— Вот вы чем думали, когда замуж выходили? — задала она вопрос обеим нервомотательницам сразу. Те даже опешили от такой резкой смены темы. — Я не исключаю, что мозги там не участвовали, передав бразды правления большой и сильной любови, но вы обе — неглупые женщины!

— И что?

— А то, что у любого мужчины всегда есть багаж прошлого: бывшие жёны, любовницы, дети, взлёты и падения. Чем сильнее мужчина, тем больше его багаж. Выходя за него замуж, вы автоматически принимали Михаила с его багажом, вес которого ну вот ни разу не восемнадцать лет. Каждую из нас он любит по-своему, оберегает и заботится в меру своих сил и возможностей. Но мы каждая со своим багажом прошлого, который он тоже должен учитывать. Проще говоря, мириться с нашими тараканами. Нас трое, прибавьте к этому Агафью, Кирану, Райо, аспидов, орденцев, пустынников, кровников… Толпа! И мы все разные, не такие, как он!

— Я не понимаю, к чему ты клонишь? — нахмурилась Тэймэй.

— Мы все вышли за него замуж, потому что он такой единственный в своём роде. А теперь представьте, что у него есть возможность пообщаться с друзьями детства, с теми, кто его понимает с полуслова, с полувзгляда, кому понятны мотивы его поведения, кто имеет за спиной очень похожий багаж. Представили? Эти люди ему как братья и сестры. Близки по духу. Иначе бы он не позвал их в свидетели. Иначе они бы не взялись защищать людей, как защищал их Михаил. А теперь представьте, что одного из таких братьев он только что убил. Хорошо ему? Думаете, с нами ему легче будет пережить это? Нихера! Легче пережить и разделить это ему будет с теми, кто его понимает. Кто сам не единожды убивал братьев и сестёр, спасая обычных людей. Зачем там мы? Мы — светлая часть его жизни, его настоящее и будущее. Они — его прошлое, далеко не самое радужное. Но этим они и родные. Поэтому если я ещё хоть одно слово услышу на тему сюрприза… Я за себя не ручаюсь.