Я задумался, что с большинством из присутствующих я не виделся с момента осады в Хмарёво. Лишь с Марией Петровной и Андреем Петровичем мы виделись в Мантуе на маскараде.

Разговор начал император, безмерно меня удивив:

— Михаил Юрьевич, я в курсе по какому поводу у нас с вами высокое собрание. Покровитель просветил. И прекрасно понимаю, что эта беседа скорее элемент вежливости, чем действительно необходимое совещание. Мне достаёт здравого смысла понять, что, когда там, — он указал пальцем в небо, обозначая божественное междумирье, — готовятся к коллективной обороне, от нас здесь в принципе ничего не зависит.

Я, признаться, не был готов к такому повороту событий. При всей деятельной натуре императора признавать подобное было не в его привычках.

— Ты нам только одно скажи, Кречет сказал, что у тебя худо-бедно, но есть план. Как ты сам оцениваешь наши шансы на выживание?

Я смотрел на вопросительные взгляды всех присутствующих и понимал, что мне ни в коем случае нельзя говорить правду, потому решил отшутиться:

— Как у блондинки встретить лича Васюганской гидры.

На лицо императора упала тень. И лишь Андрей Петрович позволил себе кривую улыбку и принялся пояснять мой юмор:

— Отец, Михаил так шутит, предполагая шансы пятьдесят на пятьдесят: его план либо удастся, либо нет. А с учётом того, что кое-кто с гидрой всё-таки встречался, — Андрей выразительно посмотрел на меня, — то шансы и вовсе довольно высоки.

— Юмористы, млять! — тихо выругался под нос Орлов, а Медведев окинул меня таким взглядом, будто сам обещал мне повторное свидание с гидрой устроить.

— А если серьёзно, — всё же решил я внести немного ясности. — Я постараюсь перенести театр боевых действий на изнанку или, если не удастся, ограничиться исключительно своими землями.

— Боги, и жили же спокойно, балы, охоты, прорывы тварей, войны… Я уже смерть князя Рюгена с ностальгией вспоминаю, — печально покачал головой император, — и ведь золотое время было…

— Пётр Алексеевич, от нас с вами в этой ситуации вообще ничего не зависело. Боюсь напугать вас, но и от нашего божественного пантеона тоже не многое зависит. Увы, но есть силы выше и могущественней.

— Неужто есть кто-то сильнее богов? — Мария Петровна всё же не удержалась от вопроса.

— Есть.

— Миш, может, вам артефакты какие-то нужны или оружие? Пустотные гранаты те же или ещё что-то? — с военной практичностью предложил министр обороны. — Ты только скажи, выдадим сколько потребуется и с запасом. Ты же недавно про безмагическое оружие спрашивал…

Хм… А это идея! Если не основная, то для подстраховки точно. Как минимум непрерывно работающий пулемёт сможет просадить немалую долю защитного потенциала любого магического щита. Я уже даже знаю, куда можно податься за совершенным оружием для убийства. В этом вопросе техносы показали себя гораздо лучше магов. Надо будет только определить, кто поможет: Система или Новгородцев. Богиня явно не будет рада меня видеть, как и Новгородцев. Но у того выбора не было, в отличие от Системы.

— Пётр Алексеевич, необходимо обсудить план эвакуации, — напомнил я императору про взаимные гарантии спасения членов семьи. — В моменте мне будет очень некогда, поэтому нужно решать либо заранее, либо…

— Нет, — покачал головой император, прерывая меня. — Не будет эвакуации. Дети отказались.

Голос Петра Алексеевича был печальным с нотками гордости.

— Если бы война была локальной: между родами, странами, богами на худой конец… — заговорил наследник престола, — то был бы смысл затаиться, переждать и отомстить. А когда под угрозой целый мир…

— Мы не крысы бежать с тонущего корабля, — за всех высказалась Мария Петровна. Братья кивнули с ней в унисон.

«Если станет совсем хреново, должны сработать аварийные артефакты и раскидать нас по изнанкам, — по кровной связи пояснил принц Андрей. — Сёстры об этом не в курсе. Ты своих собираешься уводить?»

«Мои тоже бунт устроили, но там… более рациональные причины», — честно ответил Андрею.

«Вот как…»

— И ещё, — на всякий случай решил добавить я, — в какой-то момент над Хмарёво развернётся природный катаклизм такой силы, что все решат, что наступил конец света. Если заметите такое, то можно начинать молиться, но ни в коем случае не вмешиваться.

Триаспор, столица атласов, располагался в самой глубоководной впадине океана и имел очертания морской звезды. Только лучей у этой звезды было не пять, как у жительницы океана, а восемь, по числу оставшихся в живых кланов атласов.

Зал Совета, высеченный из чёрного базальта и сияющего кораллового оргстекла, возвышался в сердце столицы атласов и представлял собой аммонитовую раковину, спиралью раскручивающуюся от центрального постамента. Стены зала покрывали резные панели с мерцающими руническими письменами, рассказывающими о древних победах и проклятиях. А также об Исходе. Вместо факелов сияли живые люминесцентные медузы в прозрачных сферах, их холодный свет смешивался с голубоватым свечением технологических кристаллов, встроенных в потолок.