Чертоги Высших

Творец негодовал. Самым неприятным было недооценить соперника.

А Тринадцатого он недооценил. Уж неизвестно, по какому принципу, но на него не подействовала защита Чертогов Творца. А ведь он даже не Высший! Этих он мог ломать пачками, не напрягаясь. Но не Тринадцатого! Да что там… Те же Саптама и Система имели задатки Творцов, но и они подохли. А до того не могли сопротивляться его давлению. Этот же пробился.

— Как такое возможно?! Я вас спрашиваю?! — лютовал Творец, обращаясь к своим прихвостням. — Как?! — его голос взорвался, сотрясая стены Чертогов, но уже через мгновение Творец стиснул зубы. Гнев — слабость. А слабость — это то, чем воспользовался Тринадцатый.

Он медленно выдохнул, и пространство вокруг застыло, будто сама реальность затаила дыхание.

— Адамантий… — Творец прислушался к чему-то, и в воздухе перед ним проступил призрачный силуэт Тринадцатого, просвечивающий кровавыми прожилками с редкими серебристыми вкраплениями. — Нет, это не он… В мальчишке его осталось на мизинец, не больше! Что он такое? Какого вида существо? До Высшего не дорос, до полноценного Творца тоже. Тогда кто?

— В-в-ваше В-в-с-сем-могущество! — выдохнул кто-то из дальних рядов, боясь показаться пред ликом Творца фракции.

— Что ещё?! — прогрохотал голос разъярённого Творца.

— В-великая К-к-кровь зам-мечена в-в-возле З-зала В-в-селенского Р-равнов-в-весия! — заикаясь, проговорил один из Высших.

— Ещё одна явилась… Этой уже терять нечего. Её любимую колыбель сейчас завалят трупами! А я посижу денёк, подожду, пока спасать там будет нечего, и предъявлю ей порчу в результате владения!

— В-в-ваше В-в-с-сем-могущество! — снова пискнул смельчак. — Он-на н-не одн-на! С н-ней с-с-смертный!

Последние слова говорившего заглушили гонг и голос Вселенной:

— Обвинения признаны справедливыми. У Творца техносов есть сутки, чтоб дать на них ответ.

Творец даже не дёрнулся, а лишь замер, что-то напряжённо обдумывая.

Стратегия не менялась. Он явится на суд накануне истечения срока. А пока понаблюдает, как чей-то мир утопает в крови.

Кем бы ни был Тринадцатый, это не меняет главного: через сутки его мир будет пеплом, а Великая Кровь сломлена. И тогда… тогда уже можно будет без спешки разбираться, что за существо Тринадцатый. По кусочкам.

Стена Чертогов растворилась, открывая вид на мир внизу — крошечный, хрупкий, как стеклянный шар.

Орбитальные боты нырнули в порталы, оставляя за собой алые шлейфы. Первый слитный удар попытался рассечь столицу пополам, но вспыхнула единая магическая защита, накрывая куполом главный город империи. Пелена дрожала, словно марево над раскалённым песком пустыни, но не лопалась. Второй залп ударил по горному хребту, но и тот вспыхнул магическими щитами, попутно огрызаясь какими-то стихийными заклинаниями.

Творец наблюдал, не меняя безразличного выражения лица. Для него это была не бойня — процедура.

— Пусть поторопятся, — пробормотал он. — Чем быстрее аборигены умрут, тем меньше у Тринадцатого останется причин бороться.

Но тут над куполом города открылся ещё один портал, из которого вылетела маленькая крылатая драконья фигурка.

С её появлением диспозиция на поле боя резко изменилась. На пути кораблей открывались уже другие порталы и тут же схлопывались, рассекая атакующие боевые корабли на части. Не всегда удавалось с первого раза «словить» корабли, но даже с такими огрехами меньше чем за пять минут десантные боты были помножены на ноль. Фигурка нырнула в портал, вылетая уже над заснеженным хребтом, где видны были подпалины от прицельных попаданий и оплавленные скальные склоны.

— Какого?..

Творец знал, скольких сил стоило открытие порталов. То, что показывал сейчас летун, будет стоить ему жизни, а Творцу — части флота.

— Н-ну! Давай же! Подыхай!

Ещё минута потребовалась, чтобы уничтожить очередную часть орбитального десанта. Порталы раскрывались и схлопывались с такой скоростью, что начало рябить в глазах. Но небо над горным хребтом никак не очищалось. Всё новые порталы раскрывались. Хребет был прекрасным ориентиром, располагаясь почти по центу населённых земель молодой империи.

Дракон уворачивался между залпами корабельных орудий, но и шинковать флот перестал.

— А! Сдох! Я же говорил!

Давненько Творцу не приходилось наблюдать за схваткой с таким энтузиазмом. Обычно он узнавал об очередном завоёванном и очищенном от магии мире в сухих цифрах сводок. Но, оказывается, наблюдать за зачистками и сопротивлением — весьма интересное занятие.

Однако, вопреки энтузиазму Творца, сопротивление магов продолжалось. Присмотревшись, он увидел, как ткань реальности над миром начала трещать по швам. В прямом смысле. Открылось сразу же больше двух десятков порталов, будто бы кто-то ещё решил под шумок поучаствовать в празднике жизни. Однако имели они розовую окраску, а не стальную.