— Мне сейчас нужно отлучиться, — сказал я. — Вернусь, скорее всего, к вечеру. Возможно, сегодня и не вернусь вовсе, тогда жди завтра или ближе к выходным.

— Слушаюсь, — проговорил Евпатий. — Я пока всё приберу, разберу, приведу в порядок.

— Вот и ладненько, — кивнул я. — Не скучай. Скоро вернусь.

Управляющего по резиденции ещё пришлось побегать поискать. Из-за этого я едва не опоздал на пары. На завтраке успел только быстро закинуть в себя овсянку и запить кофе.

В аудиторию вбежал последним, но за несколько секунд до начала занятий.

— Всем привет! — сказал я, усаживаясь на место.

— Ты чего так долго? — толкнул меня локтем Тагай. — Мы уже начали волноваться. Может, дом тебя того?

— Чего «того»? — спросил я.

— Ну, сожрал… — развёл руками Тагай.

Я хотел было рассмеяться, но тут вошёл преподаватель, военный историк Василий Михайлович Соловьёв.

— Дорогие курсанты, — начал он, — рад видеть вас всех в целости и сохранности. Очень жаль, что вас стало значительно меньше, чем было до событий в Коктау. Но те, кто остался, скорее всего, доведут обучение до конца. И это радует.

Он попытался улыбнуться, но получилось плохо.

— Сегодня мы будем проходить очень важную тему «География обороны», — продолжил он. — Как вы знаете, на наше государство постоянно совершаются нападения демонов. Поэтому нам приходится держать практически круговую оборону. Вы, наверное, знакомы с таким рубежом, как Стена. Она протянулась на многие тысячи километров вдоль границы с Китаем, по Тянь-шаньскому хребту, доходя практически до Каспия.

Он повернулся к карте, висящей на стене аудитории и указкой прочертил по ней примерную линию.

— Но это не единственное такое укрепление. В нашей библиотеке есть так называемый атлас всех разломов империи и вне её. Если заинтересуетесь и заглянете в него, там будут указаны вероятные места прорыва, а это ничто иное, как энергетические разломы. Да, именно там демонам проще всего прорваться в наш мир. Поэтому к этим местам нужно самое чуткое отношение.

Он прошёл взад-вперёд по аудитории, посматривая на нас. Видимо, смотрел, впитываем ли мы информацию или занимаемся своими делами. Но все курсанты слушали его достаточно внимательно, поэтому он продолжал:

— Ну, про Стену я уже сказал. Да, должна быть ещё так называемая Южная, или Кавказская, стена. Это был проект продолжения Кавказских гор — второй рубеж обороны. Его должны были строить Карагоровы, но глава клана погиб, и всё дело на данный момент застопорилось. Ещё один рубеж обороны держат Вулкановы на Тихоокеанском кольце. Чтобы вы понимали, разлом там круговой и постоянно находится в активной фазе. Почему там не построили полноценную стену? — наверное, спросите вы. И будете правы.

Соловьёв оглядел аудиторию и кивнул, словно получил от нас вопрос.

— Дело в том, что строить там Стену попросту бессмысленно. Во-первых, главный ресурс магии Вулкановых — лава. А с помощью лавы они вполне успешно создают необходимую защиту. А, во-вторых, постоянные подземные толчки делают невозможным удержание любой конструкции. Ни один материал не выдерживает такой тряски. Всё сразу трескается.

Преподаватель развёл руками.

— Но есть ещё и северный рубеж. Это места разломов во льдах. Казалось бы, оттуда невозможно вылезти демонам, ведь те совершенно не переносят холод. Но существует так называемый эффект гейзера, когда под давлением из разлома выстреливает струя горячего воздуха, а вместе с ней вылетает целый легион, а то и два демонов. Не фигурально, а буквально, как снег на голову. Там порой такое кровавое месиво бывает, похлеще, чем на Стене. Потому что на Стену ещё надо забраться, и это пока не каждому демону под силу. А здесь обороняющиеся моментально оказываются лицом к лицу с превосходящими силами противника.

Василий Михайлович поднял указательный палец вверх.

— Не случайно наш Аркадий Иванович Путилин из Мурманска. Именно там разрабатываются шоковые методы прорыва. Потому что именно там людям зачастую приходиться мгновенно мобилизовать все свои ресурсы и даже сверх того. Именно за счёт этого получается прорываться внутри ранга своего владения, но на уровень выше. Все эти методики обкатываются там.

Соловьёв подвёл итог в новой теме, которую он начал:

— И таким образом мы получаем империю, замкнутую по контуру в один большой оборонительный рубеж. К чему я всё это говорю? — продолжил преподаватель. — Чтобы вы понимали, с чем столкнётесь в будущем. И почему вас обучают именно тому, чему обучают в этой академии. Вы — будущие офицеры, опора империи. Те, кто будут стоять на одном из этих рубежей.

Он потёр ладонь о ладонь, и посмотрел так, словно выискивал кого-то среди курсантов.

— Чтобы перейти к следующей части, я немного расскажу вам про офицерскую структуру, которая основана на магическом потенциале. Кто-нибудь напомнит всем остальным, какие у нас существуют ранги владения магией?

Первой руку подняла Радмила Зорича. И тут я понял, что именно высматривал в аудитории Соловьёв — поднятые руки.

— Новик — ёмкость источника до ста условных магических единиц, — отрапортовала она. — Воин — от ста до двухсот пятидесяти. Гридень — ёмкость источника от двухсот пятидесяти до пятисот, в теории может выдержать натиск сотни неодарённых. Ярый — ёмкость от пятисот до семисот пятидесяти. Может справиться с полутысячей неодарённых. Боярин — от семисот пятидесяти до тысячи единиц. Ярило — от тысячи до полутора тысяч единиц.