– Ставки сделаны, – объявила крупье и раскрутила рулетку.

Раздался характерный звук, заполонивший все пространство вокруг. Дамы не сводили взгляда с крутящегося диска, и только в этот момент я поняла, что в этом помещении не было ни одного мужчины, если не считать официанта. Так ли случайно я оказалась здесь? Наверняка автоматы в холле у лестницы – не более чем странная бутафория, а гостей распределяют по особняку в соответствии с половой принадлежностью. Выходит, мужчины и женщины могут встретиться только за пределами левого и правого крыла второго этажа. Хотя все это может быть всего лишь совпадением. Вот только в случайности в стенах этого дома мне не верилось.

– Поздравляю! – услышала я голос крупье. – Четыре черное.

Она высыпала передо мной горсть фишек прежде, чем я успела осознать, что выиграла.

«И что мне с этим делать?» – подумала я, но вопрос задавать пока не решилась.

– Новичкам везет, – обратилась ко мне соседка с ноткой зависти в низком голосе.

Знала ли она, что я играю впервые, или имела в виду вновь прибывшего за рулетку игрока – это осталось для меня тайной. Я предпочла поблагодарить за компанию и поднялась со стула.

Красавица в золотистом жилете предусмотрительно собрала выигранные фишки в бархатный мешочек и протянула мне в руки. Разгуливать с этим добром по особняку не хотелось, и девушка, словно прочитав мои мысли, спросила:

– Возьмете с собой или сохранить их здесь для вас?

– Сохраните, – кивнула я.

– Может быть, еще разок? – предложила самая молодая из присутствующих.

– Второй раз так не повезет, – ухмыльнулась дама, сидящая от меня справа.

Я не хотела испытывать удачу, да и в целом к азартным играм была равнодушна. Задерживаться здесь желания у меня не возникло, и я отправилась дальше.

В следующем зале царил полумрак. Лишь на большом прямоугольном столе, застеленном зеленым сукном, горели свечи в кованом подсвечнике. Здесь тоже присутствовала крупье в точно таком же наряде, что и девушка у рулетки. В масках и одинаковой униформе они казались сестрами-близнецами. Красотка профессионально перетасовывала карты, легко проделывая с ними какие-то немыслимые манипуляции.

За столом сидели две пары, причем оба мужчины, судя по седине и комплекции, были старше своих спутниц. Кажется, моя теория о том, что гостей распределяли по половому признаку, оказалась несостоятельной.

– Партию в блек-джек? – обратилась ко мне крупье, не переставая при этом тасовать карты.

Эта игра была мне совершенно незнакома, и скрывать сей факт перед присутствующими в зале я не видела никакого смысла.

– Может, лучше в дурака? – невозмутимо предложила я.

Игроки переглянулись. Блондинка в сером платье вдруг хлопнула ладонями по столу и громко рассмеялась.

– А это идея! – радостно подхватил ее спутник.

– Это шутка, – пояснила я и направилась прямиком к дверям, ведущим в следующее помещение.

Картина тут была похожа на ту, что я увидела в предыдущем зале. Большой стол, только на сей раз овальный, девушка-крупье и три игрока за столом: все мужчины.

– Фулл-хаус, – произнесла крупье.

Двое мужчин в унисон кивнули, а третий – высокий бородатый брюнет – вальяжно откинулся на спинку стула, явно довольный собой.

Похоже, только что они закончили партию в покер. Перед каждым лежала стопка фишек, похожих на те, что я оставила у крупье, заведовавшей рулеткой. Девушка в уже знакомом мне наряде собрала со своей части стола выигрыш и передала брюнету.

К мужчинам подошел официант и обновил напитки в их хрустальных стаканах. После этого он направился с графином в мою сторону. Я сделала жест, призывающий его остановиться.

Брюнет встал и отодвинул стул, стоявший слева от него.

– Нам как раз не хватает игроков, – улыбнулся он.

– И прекрасной компании, – поддержал его выбритый налысо качок, костюм на котором трещал по швам.

Третий молча поправил на лице маску, словно очки, будто пытаясь получше меня рассмотреть.

Правила игры в покер были мне худо-бедно знакомы, но желания присоединиться не было.

– С удовольствием за вами понаблюдаю, – предложила я решение, которое казалось мне компромиссом.

– И сдадите наши карты подельнику? – скрестил руки на груди мужчина, который до этого момента хранил молчание.

Голос у него был скрипучим и неприятным, а старательно зачесанные пегие волосы плохо скрывали раннюю седину. Отказаться от игры мне захотелось еще сильнее, но брюнет продолжал стоять, держась за спинку стула, который еще пару минут назад отодвинул для меня.

– Мне нужно вернуться за фишками, – предупредила я.