– Уже здесь, – улыбнулся официант, протягивая мне мешочек.

Я растерянно взяла его в руки, гадая, как он успел незаметно его раздобыть. Молодой человек тем временем поставил на стол бокал с напитком лазурного цвета, очевидно, предназначавшийся мне.

Брюнет помог мне устроиться за столом, невзначай коснувшись моей руки. Крупье раздавала карты, а я пригубила коктейль. Он оказался освежающим, с кислинкой и приятным послевкусием.

Когда все карты были розданы, а ставки сделаны, я осторожно посмотрела на остальных игроков. Каждый из них был невозмутим, но невозмутим по-своему. Качок едва заметно улыбнулся, брюнет провел ладонью по зеленому сукну, а обладатель скрипучего голоса сцепил руки замком, положив свои карты на стол рубашкой вверх.

Пора было вскрываться, и мне впервые за вечер стало интересно, а на что, собственно, мы играем? Если в казино фишки обмениваются на деньги, то что получают гости в конце вечера в стенах дома Гэтсби?

Задаваться этим вопросом я начала потому, что на руках у меня были отличные карты. Едва ли кто-то за столом смог бы переплюнуть каре из четырех карт одного достоинства, которое мне выпало. Разве что настоящий везунчик. Таких за столом не оказалось.

Крупье призвала нас открыть карты, и я, не скрывая улыбки, убедилась, что более дорогой комбинации никто не собрал. Получив очередную порцию фишек и допив коктейль, я хотела было закончить играть. Однако брюнет, кажется, так просто не хотел меня отпускать.

Его настойчивость иссякла после еще двух раундов, из которых я также вышла победительницей. Мужчины начали переглядываться, подозревая подвох. Я и сама сомневалась в честности крупье. Что, если она мне подыгрывает? Карты девушка тасует с такой ловкостью, что вполне может вытворять с ними любые фокусы. Правда, с рулеткой в первом зале такой финт бы не прошел. Впрочем, не исключено, что при желании можно было подстроить и это.

Немного подумав, стоит ли продолжать продвигаться в глубь крыла или вернуться к лестнице, я все-таки выбрала первый вариант. Мешочек с фишками на этот раз я прихватила с собой, он стал заметно тяжелее, и ноша эта вызывала удивительно приятные ощущения.

Гадая, что ждет меня за очередными дверьми, я переступила порог. Складывалось впечатление, что в каждом зале было темнее, чем в предыдущем. На этот раз я с трудом разглядела присутствующих. Среди них выделялась полуобнаженная красотка на мини-сцене, которая, двигаясь в такт еле слышной музыке, крепко держала в руках прозрачный лотерейный барабан.

Мужчина, стоявший в шаге от нее, протянул ей одну фишку, и она, вытянув вперед руки, позволила ему вытащить небольшой шар.

– Что там? Что там? – нетерпеливо заглядывала ему через плечо спутница – невысокая девушка с выдающимися достоинствами.

Мужчина открыл шар и достал оттуда записку.

– Читай, – умоляла она, сгорая от любопытства.

Он наклонился и что-то прошептал девушке прямо в ухо. Услышанное ей явно пришлось по душе. Она прильнула к нему, блаженно улыбаясь.

Следующей к красотке на сцене подошла женщина с перьями в волосах. Получив в обмен на фишку заветный шар, она, в отличие от предшественника, вслух зачитала:

– День в спа-комплексе на двоих.

Поначалу я думала, что в записках содержатся предсказания, но, похоже, здесь можно было получить настоящие призы. Аттракцион невиданной щедрости, не иначе.

Принимать участия в нем мне не хотелось, и я оставила желающих получить свою порцию подарков в комнате, быстро покинув ее. Я старалась быстро пройти все залы, нигде не задерживаясь, и вскоре снова вышла в холл у лестницы. После полумрака посещенных комнат здесь было так светло, что в первое мгновение пришлось зажмуриться.

Я отошла в сторону, к перилам. Огромный стол пестрел разнообразными закусками. Гости успели проголодаться, а потому вокруг него было довольно оживленно. Есть мне не хотелось, а вот в горле пересохло. Я покрутила головой в поисках воды, но в поле зрения было лишь многообразие алкогольных напитков.

Подозвав проходившего рядом официанта, я попросила немного воды. Спустя пару минут молодой человек вернулся с подносом. На нем стоял стакан. Маленькой деревянной прищепкой, украшенной крохотной маской, к нему был прикреплен небольшой клочок бумаги.

Напившись, я вызволила записку. На ней от руки было выведено: «Жду встречи». Подписи не было, но и без нее авторство было очевидным. Интересно, откуда хозяин дома наблюдает за мной? Среди присутствующих я его пока так и не встретила.

Взяв со стола крохотное канапе с сыром и оливкой, я отправила его в рот. Теперь я решила двигаться в сторону левого крыла особняка. Надеюсь, девушка возле игровых автоматов позволит мне это сделать. К счастью, моя персона ее на этот раз не заинтересовала. Видимо, внимание красотки распространялось только на поднимающихся по лестнице гостей, которые только прибыли на вечеринку.

Я оказалась в комнате, которая была заполнена людьми, было тут человек двадцать, не меньше. Они полукругом стояли у дальней стены и наблюдали за действом перед ними. Мужчина в золотистом жилете строил из игральных карт огромную конструкцию. Казалось, будто она парит в воздухе. Оставалось буквально несколько манипуляций, и карточный домик будет полностью готов. Гости наблюдали за процессом молча, боясь пошевелиться. Поддавшись общему настроению, замерла и я.

Наконец, когда дом был готов, зрители начали аплодировать. Я испугалась, что от вибрации конструкция рухнет, но удивительным образом она оставалась неподвижной, будто карты были склеены между собой.