И в 14:00 мы уже стояли в полной готовности на ступеньках нашего кондоминиума, в шортах и майках, с небольшими рюкзаками и пляжными полотенцами под мышкой. Я пил газированную воду из бутылки, Энджи жевала жвачку с мятой, а от нас обоих пахло кокосовым солнцезащитным спреем и решительностью покорять пляжи Лос-Анджелеса…

В 14:05 перед нами плавно остановился оранжевый фургончик — классический «Volkswagen Bus», слегка поцарапанный на бортах, со стёртыми покрышками, но вылизанный внутри, будто только из салона.

Из бокового окна торчала счастливая мордашка Мишель, и блондинка в широких тёмных очках приветливо махала нам рукой, на тот случай, если мы не заметили ни её, ни оранжевый фургон в паре метрах от нас…

С водительской стороны хлопнула дверь. Из-за капота вышел высокий, взрослый, уверенный в себе парень лет тридцати, которого я уже видел вчера в нашем офисе. Джеф…

Знаменитый на весь Эл-Эй, модный радиоведущий подошёл ко мне, на правах старшего и более мудрого, внимательно оглядел с головы до ног и пожал руку, задержав мою ладонь в своей на пару секунд дольше, чем мне бы того хотелось.

Крепкое рукопожатие… Сильное… Не понимаю людей, которые пытаются показать свою мужскую силу, сжимая ладонь собеседника до хруста в костяшках… Чёрт! Я уже предвзят к нему.

— Так это ты тот самый суперпомощник, о котором Мишель мне все уши прожужжала? — ухмыльнулся радиоведущий. — Я даже стал немного ревновать. Алекс то, Алекс это…

— Сомневаюсь, — пожал я плечами. — Мне кажется, это про какого-то другого Алекса. Меня она только прессует и за кофе гоняет.

— Ну не знаю… — с сомнением произнёс мой новый знакомый. — По описанию подходишь. Высокий, широкоплечий, смазливый. Бицепсы — словно из мрамора. В зал ходишь?

— Нет. От природы такой. Наследственность хорошая.

— Повезло, — искренне вздохнул Джеф. — А мне приходится ходить пять раз в неделю, чтобы хоть какую-то форму поддерживать.

— Ну, выглядишь ты тоже ничего, — не остался я в долгу, отметив и его крепкие плечи, и выступающую под тонкой рубашкой рельефную грудь. — Чувствуется сила и твёрдость.

— Спасибо! Всё своё, натуральное, — прищурился и снова внимательно посмотрел на меня парень Мишель. — Не люблю тех, кто на химии сидит и на всяких добавках… — брезгливо скривился он.

— Может вы уже перестанете друг другу члены нахваливать? Поехали уже! — фыркнула с переднего сиденья блондинка.

— Мишель! — возмущённо обернулся к девушке Джеф. — А с каких это пор ты так разговариваешь? Твой дядя знает?

— Знает он всё прекрасно, — недовольно пробормотала юристка. — Поехали! Ну!

— Да пусть ещё мальчики немного пооблизывают друг друга, — усмехнулась стоящая справа от меня Энджи, громко лопнув мятный жвачный пузырь. — Не каждый день такое увидишь. Я прям чувствую, как тестостерон жирными брызгами льётся с этих ступеней…

— Ладно, едем… — сдался Джеф, усмехнулся и бросил на меня последний взгляд, будто ещё раз оценивая потенциального конкурента…

Мы с Энджи забрались в прогретый солнцем, пропахший солью и дорогим дезодорантом салон, упали на широкий задний диванчик из коричневой перфорированной кожи, и наш фургончик через секунду рванул с места, будто у него под капотом прятался реактивный самолётный двигатель…

Ехали мы минут двадцать. По каким-то незнакомым мне улочкам и дорогам, о существовании которых я даже не догадывался, минуя субботние пробки и заторы по самым неизведанным и дальним задворкам Лос-Анджелеса.

Девчонки всю дорогу тараторили о чём-то своём — о женском. Иногда слышались фразы вроде «да ну, правда?», «ты шутишь!» и «он это реально сказал?!». Джеф молча и сосредоточенно рулил, а я сидел у приоткрытого окна, глядя на мелькающий город и пальмы, угукал, когда ко мне обращались, и понятия не имел, о чём именно сейчас идёт речь…

— Приехали! — объявил Джеф, загнав машину под тень большой пальмы и заглушив двигатель. — Выгружайтесь. И вещи нужно забрать из багажника. Алекс, поможешь?

— Помогу…

Я выбрался из фургона, открыл заднюю дверцу, и… чудом остался жив. Меня едва не привалило набитым в багажник добром. Ладно, шучу… Но вещей реально было много, как будто мы собрались на пляж как минимум на две недели, а не на остаток дня.

Две доски для серфинга, кожаный мяч, три пляжных цветастых коврика, похожих на наследие хиппи, большой зонт, складной столик, стулья, три переносных холодильника, набитых льдом, баночным пивом, колой и бутылками воды, сумка с сэндвичами и корзина с фруктами…